Отряд ликвидации (ЛП)

– Я должен был ожидать, – вздыхает он, потирая лоб и проходя в комнату, – тау используют очень много таких штуковин, я полагаю, они называют их дронами. Я прежде никогда раньше не видел работающего. Должно быть, это какая‑то антигравитационная технология. Вы должны привыкнуть к ним, так как они повсюду на планетах тау, разносят поручения, принимают сообщения и все такое. Расценивайте их как странные сервочерепа, лишенные разума, но способные следовать простым приказам и выполнять простейшие задачи. Конечно же, это просто механизмы, у них никогда не было души, как у сервочерепов. Еще одна причина, по которой мы должны остановить вторжение тау в наше пространство. Кто скажет, какие безумные, еретические мысли могут возникнуть у населения, кода оно услышит о таком кощунстве?

Урчание живота напоминает мне, что сегодня я еще не ел, так что иду к еде и плюхаюсь на подушку. На ближайшем сервиторе‑подносе, вроде бы как фрукты, сладко пахнущие, ярко‑желтые штуковины. Делаю маленький укус, и по моей щеке бежит сок. На вкус как мед, с нотками чего‑то, что я не могу опознать. Остальные смотрят на меня, ожидая увидеть, как я рухну или посинею, или что‑то в этом духе. Я киваю им и указываю на подносы.

– На вкус недурно, жрите, – говорю я им, затем подбираю звездообразную зеленую штуковину и грызу ее. Она подкопченная, с горьким послевкусием, вроде как после горячего кофеина или шоколада. Есть еще какое‑то блюдо из синего риса. Единственные приборы для еды – какие‑то длинные и узкие лопаточки, насколько я могу судить, с ними вообще ничего нельзя сделать, так что ем руками. Остальные так же рассаживаются, и мы сравниваем различные продукты, делясь своими суждениями насчет предложенных фруктов и овощей.

Пока я жую похожую на хлеб палочку размером с палец, мне приходит в голову мысль.

– Тут нет мяса, – говорю я остальным, и через секунду раздумий они соглашаются.

– Судя по всему, тау не едят плоть, – подтверждает Ориель, – не знаю, по биологическим это причинами или, может быть, религиозным. Немного данных насчет этого аспекта их культуры.

– Думаю самое время поведать нам больше, – говорит Стрелли Ориелю, – что еще за сюрпризы нас ждут?

– Вы уверенны, что тут можно разговаривать? – спрашивает Полковник, сузив глаза и оглядывая комнату.

– Полностью уверен, – подтверждает инквизитор, опираясь на локоть, его другая рука сжимает маленький стакан, в котором сок, похожий на виноградный.

– Ладно, я дам вам краткий обзор того, что мы выяснили за последние пару сотен лет. Для начала, расе Тау вообще повезло, что они выжили. Обширные изыскания в наших самых старых записях недавно показали, что несколько тысяч лет назад мы почти их уничтожили. К счастью для них, варп‑шторма остановили флот колонизации, который почти подошел к их родному миру. За последние шестьсот лет они выросли в цивилизацию, которую мы вскоре увидим.

Он допивает остатки и ставит стакан на ближайший поднос, который уплывает к Тане.

– И как вы уже видели, они совершенно не уважают ограничения на технологию, – продолжает он, кончиками пальцев стряхивая какие‑то крошки из бороды.

– Насколько мы знаем, они совершенные язычники, у них нет никакого формального культа. Самое близкое по этому – эфирные, их правящий класс. Эфирные возможно правят всем, но другие касты выполняют всю работу. Каста Воздуха, к примеру, в данный момент наши хозяева. Они управляют кораблями. Затем каста Воды, как наш друг Пор'ла'канас, они заняты всей дипломатией и бюрократией. Мы многих из них увидим, когда прибудем на Ме'лек.

– Простите, Ме'лек? – прерываю я. – Что за Ме'лек?

– Ме'лек – так тау называют систему Кобольда, там на одном из миров у них колония, – объясняет Ориель, – вот туда мы и направляемся.

– Вот там этот парень, Пресветлый Меч? – спрашивает Стрелли, раскинувшись с другой стороны подушки‑сидения.

– Нет, он на Эс'тау, одной из недавно построенных застав, куда мы отправимся, как только придем к договоренностям с нашими контактами, – медленно кивает Ориель, – она намного менее развита, и там всего лишь единственный город, если моя информация верна. Сначала мы летим на Ме'лек, там я обновляю разведданные от контакта внутри касты Воды. Говоря о командующем Пресветлом Мече – он высокопоставленный член касты Огня, которые являются воинами империи Тау. Вы видели, на что похожи боевые купола, и теперь примерно представляете, с какими технологиями придется столкнуться. Так понять несложно, почему мы пытаемся избежать масштабного конфликта с тау, если это возможно. Хотя в целом, касту Огня все еще сдерживают эфирные, хотя некоторые, как Пресветлый Меч и отступник Зоркий Взгляд натягивают поводок.

– Предполагаю, что другая каста – каста земли, раз уж вы заговорили об огне, воде и воздухе. Кажется, их социум основан на элементах, – говорит Квидлон, который сидит со скрещенными ногами и внимательно слушает, что говорит Ориель.

– Да, рабочие из касты землю последние, – подтверждает Ориель, – они строители, фермеры, инженеры и прочее.