Отряд ликвидации (ЛП)

– А я полагаю, ты не привык к такому, да? – встревает Трост. – Да ты просто ульевая крыса. Что ты вообще знаешь о строительстве городов?

– В улье хотя бы можно понять, где ты находишься, – отвечаю я ему с улыбкой, вспоминая сырые и вызывающие клаустрофобию коридоры моей юности, – повсюду различное освещение, различные запахи. Можно понять какой уровень старее, какой жилой квартал какому клану принадлежит. Там были граффити и тотемы для разграничения территорий, на полу и на стенах были нарисованы эмблемы банд. Там все кипело жизнью. А это место мертво.

– Понимаю о чем ты, – к моему огромному удивлению Морк соглашается со мной, – не думаю, что у этих тау есть история или традиции. Они, кажется, так озабочены своим высшим благом и строительством империи, что игнорируют свое прошлое.

– Может быть, у них есть причины забыть, – бормочет Таня, снова глядя на город, – может быть, для них это новое начало.

Ориель кашляет, чтобы привлечь наше внимание, и кивает головой в направлении широкой рампы, ведущей вниз с площади, где мы стоим. Мы идем за ним и Прохладным Ветром вниз к улицам, где нас ожидает транспорт. Он похож на корабельную машину, парит над землей, хотя и всего лишь в полуметре. Произведен все из того же серебристого материала, но намного уже. Его тупой нос закруглен по углам, изогнут, незаметно и без швов переходит в прозрачное ветровое стекло, которое простирается над сидениями внутри еще на метр выше. Задняя часть открыта всем ветрам, внутри кузов – примерно овальное углубление, по краям уставлены подбитые сидения, в которые мы плюхаемся, когда боковая секция падает на землю, формируя рампу.

Как только мы устраиваемся, у носа садится Прохладный Ветер и что‑то громко говорит на тау. Машина поднимается еще на полметра над землей и медленно начинает разгоняться. Заглядываю вперед, но не вижу водителя. Квидлон тут же задает очевидный вопрос. В этом деле на него всегда можно положиться.

– Э, простите посол, но кто управляет этой машиной, я имею в виду, кто контролирует ее? – спешно произносит он, разрываясь между Прохладным Ветром и видом на проносящиеся мимо здания.

– Спасибо за вопрос, – слегка кивнув, отвечает Прохладный Ветер. Кажется, я начинаю осознавать, что это на самом деле не знак уважения, а выражение удовольствия, вроде улыбки.

– Эта наземная машина, как вы называете их, заключает в себе небольшой искусственный разум, как у дронов, которых вы видели. На самом деле он не столь разумен, но знает план города Ме'лек и может реагировать на простые речевые команды.

– Вы просто говорите ему куда ехать, и он вас отвозит туда? – спрашивает Таня, проверяя, правильно ли она поняла, при этом беспокойно ерзая на своем сидении. Они действительно немного низкие, и мы вынуждены слегка сутулиться. Полагаю, что они более удобны для членов касты Воды и воинов Огня, которых мы видели в космопорту, ведь они ниже нас ростом. Затем до меня доходит, что ее беспокоит не сидение, а сама мысль о том, что какой‑то инопланетный искусственный разум везет нас по городу, причем неизвестно куда.

– Верно, – подтверждает Прохладный Ветер, – должен уверить вас, это полностью безопасно. По правде говоря, полагаю, что это даже безопаснее, чем если бы нас вез разумный водитель. Его невозможно отвлечь, он не блуждает мыслями где‑то и не мечтает. Его сенсоры намного точнее и покрывают гораздо больший спектр, чем доступен любому живому существу.

– Вы не расскажете нам немного об этих зданиях? – спрашивает Полковник, после того как Ориель что‑то ему нашептал.

– Конечно же, главный советник, – отвечает Прохладный Ветер, глядя своими темными глазами на Полковника, – только что мы покинули космопорт Ме'лека, один из двух таких комплексов на этой планете.

– Геодезическая структура справа от нас, – он указывает на фасетчатый серебристый купол, который отражает свет сотнями солнечных зайчиков, и те пятнами блестят на соседних зданиях, – содержит наземные жилища для членов кор, которые известны вам как каста Воздуха. В настоящее время только некоторые из них могут жить на планетах из‑за атрофии мышц и скелета, вызванной длительными космическими полетами на протяжении множества поколений. Внутри поддерживается более низкая гравитация, чем во всем городе.

– А вы очень общительны, посол, – комментирует Ориель, внезапно выпрямляясь на месте, – есть на то какая‑то особая причина?

– Две причины, командующий Империума, – вежливо отвечает Прохладный Ветер, – для начала, я высшее должностное лицо пор, касты Воды, на вашем языке, и это моя обязанность – всецело сотрудничать с такими важными и достопочтенными гостями. Ну и второе – я буду снабжать вас и ваш отряд конфиденциальной информацией перед вашей отправкой в Эс'тау.

Значит он наш контакт, с триумфом думаю я. Кажется, никто не удивлен, в особенности Ориель. Хотя хорошо, что он сам об этом сказал.

– Я полагаю, мы можем тут разговаривать без опаски? – спрашивает Ориель, твердо глядя на Прохладного Ветра.

– Эта машина надежно защищена от любых видов наблюдений, – искренне заверяет его Прохладный Ветер.