Девушки направились в сторону комнаты, которая находилась на другом конце второго этажа. Сейчас это место казалось каким-то слишком безлюдным. Частично это было вызвано тем, что все горничные в доме были заняты подготовкой к балу, а частично и тем, что рабочих рук действительно не хватало.
Вайлет держала голову высоко. К своему удивлению она поняла, что в этом утягивающем пышном наряде она чувствовала себя также комфортно, как и в платье горничной.
Оказавшись напротив нужной двери, девушки замерли. Квин тихо постучалась и, дождавшись разрешения войти, с улыбкой отворила дверь. Вайлет вошла в комнату в одиночестве. Оказавшись внутри, она сразу обратила внимание на две знакомые фигуры. Одной из фигур был, конечно же Аларис. Парень вальяжно сидел на спинке дивана, рассуждая о чем-то со своим гостем. Второй фигурой оказался Фредерик Сарбский. При виде вошедшей девушки мужчина удивленно поднялся с кресла.
— Принцесса София, так вы и правда…
— Я больше не принцесса, — быстро оборвала Вайлет. Сейчас девушка выглядела куда увереннее, чем обычно. Ее осанка, положение рук на уровне пояса и даже решимость в глазах показывали как уверенно она чувствовала себя в этой роли. — И имя мое Вайлет. На публике можете звать меня, как и раньше, но между нами я попрошу вас называть меня новым именем.
— Хорошо, — Фредерик поклонился, — я все понял.
Довольно улыбнувшись, Аларис произнес:
— Отлично. Тогда введу вас в курс дела.
Взгляды Фредерика и Вайлет переместились на господина этого поместья. Как Вайлет и Фредерик, Аларис уже был одет в праздничную одежду: на нем можно было увидеть черную офицерскую форму, которую ему полагалось носить на всех мероприятиях, связанных с празднованием победы.
— Примерно через час начнется прием. Вайлет, — взгляд Алариса переместился на девушку, — тебя будет сопровождать Фредерик.
— А кто будет вместе с вами? — настороженно спросила Вайлет.
— Моя невеста, — радостно ответил Аларис и тут же замолчал. — Надеюсь. В любом случае вы должны появиться еще в начале приема. Я же появлюсь примерно к его середине. Думаю, к этому моменту все приготовления будут готовы.
— Какие приготовления? — недоверчиво спросил Фредерик. Невысокий желтолицый мужчина повернулся всем телом к парню, явно чувствуя подвох в его словах.
— Как какие? — Брови Алариса приподнялись. — Приготовления к публичному наказанию.
— Наказанию? — Фредерик машинально сделал несколько шагов навстречу, взмахивая руками. — Вы всерьез решились выставить все это на показ?
— А почему нет?
— Господин Хилдефонс! — Мужчина оступился. От такой беззаботности во взгляде и невинности в голосе Алариса вся эта идея вызывала еще большее количество подозрений. Фредерик замолчал на миг, будто пытаясь подобрать слова, после чего продолжил решительно: — Ладно бы, если бы виновен был один, но тут ведь целая группа дворян. Если ополчится на группу, остальные, даже не втянутые в это дело, встанут на их защиту.
— А мы и не будем наказывать всю группу. Мы накажем того из них, кто все же доберется до особняка.
Фредерик с еще большим непониманием посмотрел на улыбавшегося парня. Голос его прозвучал недоверчиво:
— Разве вы не пригласили всю знать со своих земель?
— Я пригласил всех, — кивая головой, ответил Аларис, — но к некоторым отправил своих людей, так что они вряд ли смогут добраться до нас сегодня. Господин Сарбский, не беспокойтесь. Мои люди позаботятся о том, чтобы нежеланные личности не явились сегодня на наше веселое мероприятие.
Фредерик замолчал. И впрямь немного успокоившись после этих слов, он недовольно спросил:
— Вы знаете, что иногда выглядите пугающе?
Аларис широко улыбнулся, обнажая свои зубы. Эта его улыбка вызвала некоторое удивление и у Фредерика, и у самой Вайлет.
— Мне редко говорят это напрямую. Спасибо за откровенность. — Поднявшись со спинки дивана, Аларис выпрямился. В глазах его появилась уверенность. — Итак, дамы и господа, я попрошу вас приготовиться и занять свои места. Когда начнется основное шоу, надеюсь, вы подыграете мне.
***
Присев на корточки возле изгороди, отделявшей сад поместья от внешнего мира, Раш обернулась к своей напарнице. Стей также сидела на корточках, многозначительно смотря на свою спутницу. Кивнув друг другу, обе девушки встали на исходные позиции. Раш отошла назад, а Стей быстро поднялась и развернулась прямиком к напарнице. Сложив руки в замок, она вытянула их перед собой и немного присела.
Увидев это, Раш разогналась. Оказавшись совсем близко, она наступила правой ногой на протянутые руки и вместе с толчком Стей подскочила вверх. Благодаря этому забраться на перегородку оказалось не так сложно.
Следом Стей, отойдя на достаточное расстояние, также разбежалась. Она подпрыгнула так высоко, как только можно, и быстро схватилась за протянутые руки напарницы. Со всей силы потянув Стей на себя, Раш быстро спрыгнула с перегородки, оказываясь в саду. На самом деле из всех частей особняка ограда только у этой была подходящей для тайного проникновения. В других же местах тянулся длинный высокий забор с кольями на концах.