Отряд особого назначения. Диверсанты морской пехоты

Командующий немецкими подводными лодками в Арктике адмирал Шмундт со штабного корабля «Танга» на рейде Нарвика приказал десяти субмаринам двигаться на восток, на сближение с конвоем и обогнать его. Командирам лодок не спускать глаз с конвоя, без команды не атаковать, постоянно доносить о караване, о встречающих советских кораблях. Все внимание семнадцатому конвою, распорядился Шмундт, — он подлежит полному уничтожению.

Эти команды явно расходились с теми установками, которые распространялись германским руководством: топить любые суда — груженые или порожние, отправлять на дно как можно больше пароходов торгового флота союзников, сокращать их тоннаж. Идущий из Мурманска конвой представлял собой удобную, менее охраняемую приманку, но за ним не погнались, первостепенной мишенью стал конвой семнадцатый, с военными грузами в советские порты.

Вечером 1 июля немецкий самолет-разведчик обнаружил вышедшую из Скапа-Флоу эскадру англо-американских линкоров, авианосца и крейсеров. Тови вел корабли на северо-восток, на сближение с конвоем и на прикрытие его на дальней линии. Поскольку эскадра шла довольно далеко от каравана судов, немецкие морские чины посчитали, что она не только прикрывает конвой издали, но и пересекает возможный путь немецким кораблям в северную Атлантику. Генерал-адмирал Карлс полагал, что англичане придерживаются прежнего образа действий. И это было на руку немецкому командованию. Семнадцатый конвой окажется менее защищен.

Отряду линкоров в Тронхейме приказали приготовиться к переходу на север.

Утром 2 июля гросс-адмирал Редер собрал совещание в Берлине. Сочли целесообразным набег линкоров на конвой осуществить. Линкорам из Тронхейма и Нарвика скрытно перейти в северные фьорды.

Первый удар по конвою решили нанести вечером 2 июля самолетами-торпедоносцами. Подводным лодкам приказали ритмично подавать сигналы, где идет конвой, наводить пеленги самолетам.

Эти сигналы с лодок и самолетов отчетливо слышали и поняли, зачем они, и на флагманском корабле контр-адмирала Гамильтона, и в радиоцентре английского адмиралтейства.

Немецкие корабли еще стояли на якорных стоянках, английские самолеты возле них не появлялись: разведке мешал туман.

Конвой и эскадра Гамильтона тоже шли в сплошном, как молоко, тумане. Для атаки торпедоносцев лучше условий не подыщешь.

На аэродромах Банак и Бардуфосс стояло около шестидесяти самолетов.

Во второй половине дня самолет-разведчик и два торпедоносца с довольно близкого расстояния следили за конвоем. По тревоге над судами поднялись аэростаты заграждения, боевые расчеты заняли посты. Об этой боеготовности сообщили с самолетов и лодок на немецкие базы.

Атаки начались после половины седьмого вечера, торпедоносцы налетели с разных сторон, внимание наблюдателей и боевых расчетов на судах и кораблях рассеивалось. Один торпедоносец корабельные зенитчики подбили, он упал в море впереди конвоя. К нему устремились три корабля охранения, чтобы снять вылезших на крыло летчиков. Они уже сели в надувную шлюпку, но появился приводнившийся второй торпедоносец, подрулил к шлюпке. По ним стреляли с кораблей из крупнокалиберных автоматов, но самолет с летчиками взмыл ввысь и улетел.

Торпедоносцы атаковали впустую, конвой плыл своим курсом.

Немецкие тяжелые корабли в это время двинулись внутренними шхерами в Вест-фьорд и в Альтен-фьорд. «Тирпиц», «Хиппер» и эсминцы сопровождения прошли сложный, извилистый путь в плотном тумане безошибочно, без происшествий миновали все опасности фарватера. Но на исходе скрытного маршрута, уже в Вест-фьорде, три эсминца наскочили на подводную скалу, повредили винты и гребные валы, об их дальнейшем походе речи не могло быть.

Из нарвикской группы «Лютцов» сел на мель, получил пробоины. Ему пришлось уйти в Германию на четырехмесячный ремонт.

Английская разведка узнала, что «Тирпица» и «Хиппера» на стоянке в Тронхейме нет. Этими известиями они поделились с советским командованием.

Семнадцатый конвой шел назначенным курсом, пять немецких подводных лодок за ним следили. Корабли охранения периодически бомбили подходы к конвою, подводники не смели приблизиться к судам, держались поодаль. Иногда лодки теряли конвой, отыскивали его по следу, по плавающему на поверхности моря мазуту. В полночь в густом тумане конвой упустили из виду и разведывательные самолеты. Никаких сигналов о линейных и крейсерских силах прикрытия в немецкие штабы не доходило.

Утром 3 июля лодки не могли точно сообщить, где конвой.

Только во второй половине дня 3 июля одна подлодка увидела, наконец, плывущие суда. Более полусуток караван шел без надзора потому, что ночью, в тумане, сменил курс строго на восток. Неожиданно для немцев он избрал путь севернее острова Медвежьего, воспользовался довольно широким проходом между островом и льдами. А крейсеры Гамильтона в это время ходили переменными галсами севернее колонны судов, стараясь быть поодаль от немецких воздушных разведчиков.