Отряд разделяется

— Она увидела во сне Чёрную Вдову, и та приказала ей взять Кольцо, — мрачно ответил Амрод. — Тут мы бессильны. Теперь Кэшта должна сама выбрать между свободой и несвободой, только от неё сейчас зависит, склонятся ли вновь урукхаи перед Тёмной Волей, или пойдут дальше своим путём.

— Я должен с ней поговорить! — встрепенулся капитан.

— Нет, Арагволд, сейчас ты только помешаешь. Для сопротивления Гаде ей понадобятся все силы. И вообще, тебе сейчас лучше уехать, ведь ты не закончил работу в Райвенделе.

— Какой Райвендел?! — вспыхнул истерлинг. — С ними уже всё ясно, да и вряд ли они поверят мне ещё раз, после моего подозрительного исчезновения!

— В таком состоянии он точно провалится, — поддержал его Беарнас. — Ведь губит людей не пиво, губит людей любовь.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Амрод. — Но обещай, что оставишь её в покое, хотя бы сегодня.

— Хорошо, обещаю. Но неужели вы думаете, что эта проклятая ведьма может её…?!

— Гада поставила на колени многих, — печально молвил Маэлнор. — В том числе орков и урукхаев из Рейха.

— Не верю! — стукнул по столу Арагволд и опрокинул кружку.

— И я не верю! — поддержал его облитый пивом Беарнас.

— Нам всем хочется верить в стойкость этого симпатичного народа, — устало сказал Амрод. — Но мы должны быть готовы ко всему.

Глава 22. Точка возврата

Кэшта отправилась спать рано. Перед сном она хорошенько напилась здравура, чтобы снять мучительное напряжение. Бодрящий напиток был единственным, чем ей могли помочь Авари накануне рокового испытания. Судьба урукхаев, а, может быть, и всего Средиземья, теперь зависела только от неё. Чтобы преодолеть предательский страх и настроиться, она повторяла про себя строчки знаменитой песни Лихака «Будет Новый День».

Шальные искры канули в золе,
На моей земле пахнет горечью.
Будет Новый День,
Ясный Светлый День!

Костры и звёзды вымокли дотла

На ночной росе, на сыром ветру.
Будет Новый День,
Ясный Светлый День!

Пути — дорожки стоптаны во Тьме,

На моей земле воцарилась Тень.
Будет Новый День,
Ясный Светлый День!

Чем гуще сумрак, тем светлей салют!

Чем темнее Ночь, тем скорей Рассвет!
Будет Новый День,
Ясный Светлый День!
Славлю Новый День,
Ясный Светлый День!!!

Урукхайская королева почувствовала себя значительно лучше, песня Лихака словно перелила в неё мощный заряд решимости и оптимизма. Перед её глазами стояли увиденный недавно распускающийся подснежник и счастливая улыбка сына.

«Пусть будет, что будет!» — решила Кэшта и закрыла глаза.

В тот же миг небо над Урукхайским Королевством потемнело, жалобно заскулили собаки.

— Чувствуют приближение Зверя, — мрачно заметил Маэлнор. — Значит, началось.

— Что за Зверь? — спросил побледневший Арагволд.

— Это огромный чёрный волк, на котором ездит Гада, — пояснил Амрод. — Пожалуй, только Кархарот, вскормлённый самим Морготом чудовищный волк Ангбанда, мог бы сравниться с ним в силе и жестокости.

Сердце Арагволда забилось в учащённом ритме, и он от бессилия заскрипел зубами. Беарнас, подбадривая, хлопнул его по плечу. Многострадальная рана отозвалась острой болью, и от этого стало как-то легче.

Тем временем ужасный волк и его не менее страшная хозяйка подбирались к урукхайской королеве.

— Почему ты не взяла Кольцо?! — зло прошипела Гада.

Две пары горящих глаз, казалось, сверлили насквозь саму душу урукхайки, наполняя всё её существо почти забытым страхом.

— Я не обязана… — с трудом вымолвила Кэшта, пытаясь справиться с охватившим её ужасом.

— Что?! — прорычала Чёрная Вдова. — Ты хоть сама веришь в то, что говоришь?

— Мы — свободный народ… — начала урукхайка.

Но её слова прозвучали как-то тихо и жалко, а потом и вовсе потонули в зловеще-истерическом хохоте Гады.

— Не смеши меня, девчонка! Вы — рабы, потомки рабов, и всегда будете рабами!

— Но уже триста лет мы идём своим путём! — воскликнула Кэшта, хотя сердце её сковал холод, а голос предков подсказывал, что Чёрная Вдова права.

— Глупости! — отрезала Гада. — Просто у вас не было Хозяина. Ведь стоило появиться какому-то Олмеру, который был всего лишь человеком, и вы тут же с радостью стали ему повиноваться. А я намного сильнее Олмера, я — единственная наследница Великой Тьмы! И вы будете повиноваться мне, как повиновались Саруману, Саурону и Морготу!

— Мы никогда не подчинялись Морготу и Саурону! — запротестовала Кэшта, чувствуя, что ей трудно дышать.

— Не вы, так ваши предки, орки, которых потом слегка доделал Саруман для улучшения боевых характеристик.

— Мы не орки! У нас есть и человеческая кровь, и эльфийские гены!