Возвращаясь же к началу служебной командировки «Руси», отметим, что осенью 2003 года важнейшей задачей, стоящей перед отрядом, стал поиск и уничтожение мини-заводов по незаконной переработке нефти. Эти «самовары», как назывались довольно примитивные, но вполне продуктивно работающие устройства, были раскиданы во многих местах республики. Перерабатывая нефть в бензин низкого качества, мини-заводы наносили существенный урон не только находящейся в тяжелейшей ситуации экономике республики, но и экологии региона. В отдельных случаях спецназовцы выезжали в район проведения спецмероприятий совместно с представителями государственной компании «Роснефть», кровно заинтересованными в том, чтобы прекратить варварское расхищение черного золота. В большинстве своем каждый такой мини-завод имел не только своего хозяина, но и «группу прикрытия», состоящую из нескольких местных мужчин, почти всегда вооруженных, по сути дела, небольшой банды, контролировавшей не только производство левого топлива, но и денежный оборот, с ним связанный. Поэтому для ликвидации мини-заводов и привлекался спецназ. Опасность столкновений была вполне реальной, поэтому действия боевых групп всегда были решительны и профессиональны. Серьезных стычек с бандитами удавалось избегать, судя по всему, те не решались вступить в открытое противоборство со спецназом. Бойцы «Руси» также действовали в составе воздушных поисковых групп с целью обнаружения этих мини-заводов. Такая работа не прекращалась в течение всего срока командировки 2003—2004 гг. Только за три месяца 2004 года отряд уничтожил около 60 мини-заводов по незаконной переработке нефти. Криминальному нефтебизнесу «Русь» нанесла существенный урон.
Работа отряда активизировалась после проведения выборов. Спецназовцы все чаще стали выезжать на адресные мероприятия совместно с оперативными сотрудниками правоохранительных органов, подразделениями по борьбе с организованной преступностью, вели борьбу с диверсантами-подрывниками, в том числе и в самом Грозном. Авторитет отряда в группировке рос с каждой успешно проведенной операцией. Как и в прошлых командировках, отряду снова пришлось участвовать в действиях в горной части Чечни. Совместно с отрядом спецназа ГРУ бойцы «Руси» провели ряд разведывательно-поисковых мероприятий в Ножай-Юртовском районе, где ими была обнаружена тщательно замаскированная пещера, оборудованная для длительного автономного проживания, а также ведения огня по воздушным целям. Это укрытие было уничтожено.
Имея немалый опыт в охране высших должностных лиц, отряд выделил бойцов для охраны председателя правительства Чеченской Республики.
В самом конце 2003 года общественность была взбудоражена сообщениями из горного Дагестана, где военные блокировали крупную бандгруппу, как выяснилось, возглавляемую печально известным Русланом Гелаевым. Одиозный боевик, он вместе с несколькими десятками своих подельников снова пытался уйти в Грузию через горный перевал, но сделать это ему не удалось. При первых поступивших сведениях о прорыве через чечено-дагестанскую границу крупного бандформирования «Русь» подняли по тревоге. Двое суток спецназовцы в полном снаряжении провели на летном поле в ожидании погрузки в вертолеты. Но те взлететь из Ханкалы не смогли – погода в декабре бывает крайне капризной. Банду в конце концов разгромили полностью. А спустя некоторое время был ликвидирован и Руслан Гелаев. «Руси» не пришлось поучаствовать в этой, пожалуй, самой крупной спецоперации 2003 года. Однако совсем скоро – в начале 2004 года боевые группы отряда примут участие в нескольких серьезных специальных мероприятиях по ликвидации «непримиримых» боевиков и бандформирований. Об одном из них мы можем рассказать, другие пусть останутся записями в журнале боевых действий. Придет время – эти записи найдут своего читателя.
Боевая группа заняла исходные позиции. Последние секунды перед штурмом.
О предстоящей спецоперации в одном из районов Ингушетии «русичи» узнали накануне, перед вылетом. В граничащую с Чечней республику их перебросили на вертолете. Так уж сложилось, что постепенно соседняя республика стала удобным местом «отдыха» террористов и бандитов, оно и понятно: в горах холодно и голодно, а на равнине и в населенных пунктах Чечни федеральные силы не дают продышаться. В Грузию уйти тоже стало проблематично. А в Ингушетии относительно спокойно: можно отсидеться, зализать раны, заготовить схроны.
По первоначальной информации в одном из ингушских сел укрывались всего один бандит, вооруженный пистолетом Макарова, да двое его подельников, впрочем, не имеющих пока серьезного криминального опыта. Однако оперативники ФСБ, выезжавшие на задержание преступной группы, предпочли обеспечить себе прочную силовую поддержку. Опыт подсказывал: готовыми нужно быть ко всему.