Командующий Объединенной группировкой войск (сил) генерал-полковник Владимир Молтенской в августе 2002 года, объясняя причину проведения в Мескер-Юрте масштабной спецоперации, заметил: «Здесь действовала бандгруппа численностью не менее 50 человек. Это тот населенный пункт, в окрестностях которого постоянно шли обстрелы и подрывы колонн федеральных сил. По оперативным данным, на протяжении длительного времени бандиты при поддержке некоторой части местных жителей занимались похищениями и убийствами людей. Здесь хранилось очень много оружия, процветал нелегальный нефтяной бизнес. Поэтому в отношении этого населенного пункта нами были проведены сначала разведывательные мероприятия, затем совместная с МВД и ФСБ комплексная операция по нейтрализации боевиков и изъятию оружия. Не считая других обнаруженных в Мескер-Юрте схронов, только на местном кладбище нами было обнаружено в могильниках восемь 200-литровых бочек с оружием, боеприпасами, взрывчатыми веществами и документами одной из бандгрупп. Причем боеприпасов было столько, что хватило бы на несколько таких банд. Позже было изъято 20 автоматов, 8 гранатометов, 6 пулеметов и свыше 20 тысяч различных боеприпасов. Плюс самодельное оружие кустарного производства, которое изготавливалось в Грозном на заводе «Красный молот». Кроме того, согласно изъятым в селении документам, здесь существовала школа по подготовке снайперов… Успех операций, которые мы проводили, например, в Курчалое, в Хатуни, в Мескер-Юрте, был достигнут в том числе и при помощи местного населения».
Любые действия начинаются с тщательного изучения имеющейся информации.
Буквально в первые же дни появления в Мескер-Юрте боевые группы отряда задержали нескольких человек, подозреваемых в причастности к бандформированиям. Всех их передали на так называемый фильтрационный пункт для дальнейшей проверки. Одного из задержанных после выяснения личности отпустили, а на следующий день руководители спецоперации получили информацию о том, что отпущенный оказался активнейшим членом бандформирований, имел связи с уничтоженным год назад Арби Бараевым. Отпущенный бандит, судя по всему, из оцепленного села не ушел, поэтому было принято решение активизировать его повторные поиски.
Отряд в Мескер-Юрте действовал эффективно, особенно удачными были ночные действия по конкретным адресам. Реализуя оперативную информацию, а к тому времени ее уже было немало, боевые группы скрытно входили в блокированное село под покровом темноты, отрабатывая указанные адреса, выставляли секреты в различных участках населенного пункта.
Работая с одним из задержанных, удалось выяснить, что он является инструктором-подрывником, учебу проходил в лагерях Хаттаба под Сержень-Юртом и в Афганистане в городе Хосте. Боевик указал дом, во дворе которого находился крупный тайник с оружием и боеприпасами. Одна из боевых групп немедленно выехала на БТРе по указанному адресу, и на глазах изумленных соседей привезенный к дому задержанный бандит после довольно сложной работы по очистке дворового туалета, из выгребной ямы вытащил несколько автоматов, более десятка мин, немалое количество боеприпасов. Весь этот арсенал был тщательно упакован в промасленную бумагу, надежно обернут целлофановой пленкой, приспособлен к длительному хранению.
Еще в начале спецоперации большая толпа местных жителей собралась на центральной площади у сельской мечети. Все время, пока военные и милиционеры действовали в Мескер-Юрте, люди – несколько сотен человек – не расходились, проводя практически весь световой день на площади. Лишь с приходом темноты, когда из села выходили войска, жители расходились по домам. Ночью вокруг площади «Русь» выставляла засады, в результате чего в окрестных огородах удалось задержать нескольких бандитов. Стало понятно, что основная их часть успешно скрывается в этой толпе, где разыскиваемые бандиты могли в буквальном смысле слова раствориться среди таких же, как они, мужчин и спрятать имеющееся у них оружие. Руководившие операцией офицеры понимали, что повыдергивать из толпы подозреваемых в связях с бандподпольем мужчин, а тем более отфильтровать несколько сотен враждебно настроенных людей, не позволяя накалиться страстям, будет очень сложно, однако делать это необходимо.