Отряд. Тетралогия

Это случилось на седьмой день пребывания Пирамиды в окрестностях уже теперь знаменитой на всю галактику чёрной дыры. Во время вахты Маши Князь и Женьки Аничкина Циля Марковна буднично доложила, что на расстоянии двух миллионов километров ею замечено стадо космических животных одного вида с Клёньей. И умолкла, в ожидании дальнейших вопросов или приказаний.

— Как это — одного вида? — не понял Аничкин. — Они же, кажется, вымерли?

— То, что их никто не встречал, ещё не значит, что они вымерли, — сказала Маша. — Даже на Земле время от времени находятся виды, считавшиеся вымершими. Что ж говорить о галактике. Циля Марковна, это точно они, ты не ошиблась? Проверь ещё раз.

— Я не ошиблась, — сказала Циля Марковна, как показалось Женьке, с едва заметной обидой в голосе. — И уже проверила. Стадо. Двести пятьдесят девять голов.

— Вот же, блин, чудеса! — высказался Аничкин. — Интересно, что они здесь делают?

— По-моему, это знак, — заявила Маша.

— Какой ещё, на хрен, знак?

— Не груби, Женечка, тебе не идёт. Выражайся изящнее — ты же почти литератор. Знак того, что хватит мучить животное.

— Ты это серьёзно? — только и нашёлся Женька.

— Серьёзней некуда. Давай, вызывай Мартина и остальных. Я, если честно, давно об этом думала, а тут такой случай. Другого наверняка не представится.

Совещание было кратким.

Предложение Маши выпустить Клёнью на волю сначала несколько ошарашило, но затем, подумав и взвесив все обстоятельства, решили, что рациональное, а, главное, доброе человеческое зерно в нём есть. В конце концов, в узнаваемой ими прямо на ходу галактике с избытком хватало и других звездолётов.

— В конце концов, — сказал Мартин, — нам ничто не мешает узнать у него самого. Разговаривать Клёнья не умеет, но высказать желание или нежелание — запросто. Оскар, скажите, если Клёнья захочет вернуться к своей прежней жизни, мы сможем ему помочь? Я имею в виду освободить его от всей машинерии хозяев?

— Почему бы и нет? — ответил Оскар. — Это займёт какое-то время, но непреодолимых трудностей я здесь не вижу.

Проводить Клёнью, за исключением дежурной вахты, в вершину Пирамиды отправились все. Благо, скафандров хватало.

Четыре лепестка-сегмента медленно раскрылись, освобождая путь бывшему звездолёту. Клёнья медленно оторвался от поверхности, на несколько секунд завис, будто раздумывая, и, наконец, устремился прочь из Пирамиды.

Люди как по команде вскинули руки в прощальном жесте.

— Счастливо, Клёнья! — крикнула Марта. — Добрых тебе пастбищ! Мы тебя не забудем.

И, будто услышав её слова, почти уже затерявшийся среди звёзд Клёнья-Малыш вспыхнул изнутри тёплым оранжевым светом, затем умерил яркость, несколько раз мигнул и окончательно скрылся из глаз.

Октябрь 2008 — июль 2009 г.

г. Москва.