Отряд "Зеро"

Память Джокера и неизвестного чудовища.

Зелёная дикая планета… счастливый мальчишка, любящий свою мать и мечтающий о полётах…

Раса, развившая свои ментальные способности очень сильно… Уничтоженная планета-гигант…

Повстанцы… расстрел… интернат… служба в отряде «С»…

Огромные корабли-станции, собравшие разные кланы… Строгая иерархия и подчинение…

Работа в Чёрном Корпусе… женщины… Маринка… подстава… смерть… отряд «Зеро»…

Приказ найти и захватить нечто очень важное… Поиск системы… Поиск планеты…

Один против всех… напарница-шпионка… тщетные попытки разобраться со шлюпом…

Поиск человека… Взлом памяти человеческой самки и получение нужной информации… Кукла-ловушка… Ожидание, когда ловушка сработает…

Поиски напарницы… Сколько у нас времени… я тебе нравлюсь?… да… Кукла!.. трущобы… умирает… не успею… запечатление…

Джокер не попался в расставленную ловушку. И теперь ириван-воин хотел просто забрать у объекта нужную информацию, как проделал это с самой Даггер.

Только вот её напарник оказался с этим категорически не согласен. Он был готов умереть, но не отдать свою тайну врагу.

В следующий миг она поняла, что не просто читает память, как привыкла это делать взглядом со стороны, а ощущает напряжение в каждой мышце, вспышки боли от каждого сломанного щита, всплеск эмоций от каждого задетого воспоминания, стремительный поиск уязвимости в защите противника и ярость атаки, отчаянное понимание того, что сдаваться нельзя…

Словно это не Джокер, а она сама сейчас противостояла этому чудовищу. Даже понимание того, что она опирается спиной на косяк двери, что вокруг все искрит, горит и взрывается, не умаляло яркости чужих ощущений. И только внезапное осознание того, что ещё немного — и ириван всё-таки победит, а потом убьёт их обоих, придало ей решимости и отчаяния.

Ты не один, Джо!

Когда их объединенный удар разметал тело инопланетного чудовища и его самого в пыль, она по стенке сползла на пол, следом за провалившимся в забытьё обессиленным Джокером, надеясь, что больше не будет его так слышать…

Но она слышала. Чувствовала. Джокер, полностью выжатый схваткой, был в таком глубоком забытьи, от которого всего шаг до запретной грани. Он не боялся смерти, что-то в его душе только радовалось её приходу и стремилось к этому, но… Вместе с ним что-то гасло в ней самой. Какая-то непонятная часть души, то, что позволило им объединить силы и победить сначала пожирателей, а потом пришельца-иривана, отчаянно болела, требуя немедленно помочь второй своей… половинке? Потому что… без него… ей не жить?!

Умру я — умрёшь и ты…

Он не лгал тогда, и сейчас она на себе ощущала, как близко он подошёл к той грани, откуда не возвращаются…

Но разум отказывался верить в очевидное. Нет, не может быть! Он не мог сотворить с ней такое! Это… это подло!

— Джоо! — в первую пощёчину она вложила все накопившиеся чувства. Она вымещала и злость за случившееся, и страх, потому что её мысленные призывы тонули в бездонной черноте. И пока хлестала «напарничка», приводя его в чувство, не задумывалась, что каждый удар отзывается на её собственных щеках. Эта боль помогала ей поверить, что она ещё жива, что они оба ещё живы…

Когда он очнулся, она испытала глубокое облегчение. В конце их короткого разговора она даже понадеялась, что он извинится за то, что сделал, что втянул её во всё это, поймёт, что ей пришлось пережить… Даже попросила называть её настоящим именем, а не прозвищем, словно это каким-то образом укрепляло доверие между ними. А вот старое имя Джокера к нему как-то не клеилось, словно он из него вырос. Зато на язык само собой пришло короткое и ёмкое «Джо».

Её напарник отнёсся к укороченному полуимени-полупрозвищу достаточно равнодушно. До всех её мыслей и переживаний ему не было никакого дела. Ему даже в голову не пришло поинтересоваться, каково ей пришлось, пока он валялся в беспамятстве. Он думал только о себе, вновь легко и просто возведя ментальную защиту собственных мыслей.

Она тоже закрылась, как могла, не желая показывать свои чувства и надеясь тем самым хоть чуть-чуть сохранить иллюзию того, что всё как раньше. Внутренняя защита выдержала краткое объяснение с Игнваром, но не помешала её напарнику прокомментировать ситуацию.

Впрочем, Джокер совсем не стремился влезать в её мысли, как и она в его. Слишком много свалилось на неё за несколько часов, что вот так сразу разобраться в произошедшем…

Уснуть удалось с большим трудом: всё время казалось, что Джокер рядом, протяни руку и вот он, за спиной… со всеми своими желаниями и тайнами…

Она с облегчением провалилась в сонную темноту, но вдруг оказалась… где-то.