Отряд

— Знали… не знали… Какая разница? — раздраженно сказал Велга. — Теперь знаем. Нам нужно одно. Чтобы вы как можно скорее доставили нас домой. На Землю. Как только это произойдет, мы вернем вам вашу принцессу и Милосердие Бога в целости и сохранности.

— То есть вы хотите сказать, что принцесса Стана и Милосердие должны будут последовать с вами до самой Земли?

— Именно это мы и хотим сказать, — поддержал товарища Дитц. — Мы вам не доверяем и не примем от вас никаких гарантий. Как вы уже, вероятно, поняли, свои гарантии мы предпочитаем обеспечивать себе сами.

— Да уж, — криво улыбнулся Карсс. — Я это отлично понял. И как вы себе все это представляете?

— Мы себе это представляем очень просто, — ровным голосом сообщил Дитц. — Ваша летающая машина… ну, такая, похожая на перевернутую тарелку, доставляет нас на космический корабль. А корабль, в свою очередь, везет нас на Землю. На корабле должно быть минимум экипажа и никакой вооруженной охраны. Вы высаживаете нас там, где мы укажем, получаете свое Милосердие и принцессу, и мы полюбовно расстаемся.

— Межзвездные корабли не садятся на планеты, — возразил Карсс. — Вначале нужно воспользоваться «челноком», то есть вспомогательным кораблем, который курсирует между планетой и звездолетом.

— Так воспользуйтесь им, — пожал плечами Дитц и сморщился от боли. — Какие проблемы? «Челнок», звездолет… Ваша задача — доставить нас домой. Вот и все. Как вы намереваетесь эту задачу решать — ваше дело.

— И учтите, — добавил Велга, — что мы проконтролируем количество сварогов на борту, а также наличие оружия. Оружие должно быть только у нас, и не дай вам бог играть краплеными картами. Надеюсь, троих летчи-ков… э-э… водителей корабля будет достаточно?

— Пятерых, — мрачно поправил Карсс. — Необходимо как минимум пятеро. Прибавьте еще и меня в придачу. Так что уже шестеро. А вместе с принцессой Станой — семеро.

— Многовато, — потер небритый подбородок Алек-сандр. — А вам-то это зачем?

— Неужели вы думаете, что я кому-то, кроме себя, могу доверить судьбу и жизнь принцессы? — Карсс сказал это автоматически и тут же поймал на себе благодарный взгляд Станы. «Измучилась девочка», — подумал он с неожиданной нежностью, начисто забыв, что еще несколько дней назад считал принцессу взбалмошным, капризным и никчемным существом.

— Что ж, — произнес Дитц. — При должных мерах безопасности (а мы эти меры примем, смею вас уверить) можно согласиться и на пятерых. Принцессу считать не будем. Она — наша пленница до самой Земли и всю дорогу будет находиться с нами, под нашим, так сказать, неусыпным надзором.

— Погодите! — воскликнул вдруг старший советник, которому пришла в голову пугающая своей простотой мысль. — А где гарантии нам в том, что вы не расстреляете, скажем, принцессу и не уничтожите Милосердие, как только ступите на поверхность родной планеты?

— Ну это уж совсем глупо, господин Карсс, — холодно улыбнулся Велга. — Мы знаем ваши возможности, принцесса Стана рассказывала о военной мощи ваших межзвездных кораблей. Вы ведь способны просто испепелить тот участок земной поверхности, на котором мы будем находиться, не так ли? Так что в данном случае нам придется сдержать слово. Впрочем, мы сдержали бы его в любом случае. Вы причинили нам большое зло, но, как у нас говорят, кто старое помянет, тому глаз вон. Поскорее попасть домой — вот все, что мы хотим.

— Что ж, — кивнул, подумав, Карсс, — я думаю, что ваша просьба или, вернее, требование, будет удовлетворено. Но мне необходимо посоветоваться с начальством.

— Советуйтесь, — устало согласился Дитц, — но советуйтесь быстрее. Я, черт возьми, ранен, и мне нужна медицинская помощь. А нашим людям — отдых.