Отринуть любовь (СИ)

Я только что вернулся из Элласара, когда на Альбре упал Нигейр. Моя голова раскалывалась от попыток мирным путем завершить конфликт трех южных бреннов, переросший в небольшую локальную войну. В конце концов у них появились первоначальные тезисы будущего мирного договора, но впереди еще нас ждало множество словесных баталий. Мне предстояло лететь в Западную стражу — меня там ждали, чтобы окончательно решить вопрос о преемнике Вейдра, но, увидев Змея, стремительно снижающегося прямо на нас, я понял, что все мои дела откладываются.

Саша неловко обернулся прямо перед крыльцом, почти свалившись на нас с Шандром.

— Юлю взяли заложницей, — выпалил он с ходу. — Кинэн звонил, хочет встречи.

Я похолодел.

— Где и когда?

— В Рузанне, в кафе. Только… он поставил условие… Прости, Рессер, но он категорически запретил тебе приходить вместе со мной. Иначе никаких переговоров не состоится, он убьет ее сразу.

— И ничего не получит, — вмешался Шандр. — Это пугалки.

Саша с отчаянием посмотрел на него.

— Я пойду один.

— Как именно он сформулировал свое требование? — переспросил я, а Шандр открыл дверь и подтолкнул его внутрь, и мы направились в его кабинет. — Ты должен быть один или тебе нельзя брать с собой Рессера?

— Без Рессера, — сказал Саша.

— Звони Эрлен, — велел я. — Попроси ее сопровождать тебя. Одному — ни в коем случае.

— Почему именно ее? Может, лучше Гевора?

— У нее богатый опыт по части обмена заложниками, — выдавил я. — И по части ведения грязных войн.

Саша быстро закивал.

— Возьмешь визор, — продолжил я. — Двусторонний. В карман, но лучше в нагрудный. Или отдашь ей, она лучше справится. Только не трансформируйся с ним — разрядится. Когда встреча?

— В два часа дня.

Я бросил взгляд на часы. Полдень.

— Звони Эрлен, — я подтолкнул его к гвору.

Эрлен отыскали не сразу, но уже через час она сидела напротив Шандра, с любопытством оглядывая его кабинет.

— Место он хорошее выбрал, гад, — прокомментировала она, выслушав Сашу. — В очень людном месте. Никто из нас не рискнет не только применить силу, но и вовсе выдать себя, во избежание излишних волнений у народа. Так что запасайся выдержкой, — предупредила она. — Сейчас давайте посмотрим вместе, где она находится.

— Думаешь, Кинэн этого не предусмотрел? — с горечью бросил я. — Перепрячет.

— Не сразу, — возразила Эрлен. — Сначала он даст нам возможность ее увидеть, а потом — перепрячет. Мы будем договариваться, а ты сиди и думай, как ее оттуда можно вытащить. Можешь даже смотаться туда под видом маленькой безобидной птички. Только не засветись, вряд ли они забыли о твоей способности уменьшаться.

Я кивнул.

— И еще, — она посмотрела на Сашу. — Подыгрывай мне. Я буду истерить, язвить и всячески обижать его и тех, с кем он придет. Буду возмущаться условиями. Буду провоцировать их на грубость. Может быть, скажу, что их заложник не имеет ценности и мы уходим. Но раз они взяли ее и вышли на связь, значит им действительно что-то нужно и они будут торговаться.

— Только не перестарайся, — предупредил ее я, на что Эрлен посмотрела на меня с сочувствием.

— Его гнев будет направлен на меня, а для меня эта девочка — никто, — пояснила она. — Если Алекс мне подыграет, изобразив как минимум равнодушие к ее судьбе, мы подорвем их уверенность в нужном исходе. Все, пошли к Зеркалу, — велела она. — Время уходит.

— Я знаю это место, — воскликнул Саша, когда Зеркало показало нам древнее, высокое шестиугольное здание, заканчивающееся каплеобразным куполом.

— Очаг Лануэль неподалеку от Рувиба, — сказал я. — Я тоже его знаю. Судя по всему, комнаты, что мы видели, находятся где-то на средних этажах.

— И ни одного открытого окна, — усмехнулась Эрлен.

— Чтобы уберечься от пустынной жары и от ночного холода, — сказал Саша.

— И от маленьких черных птичек, — закончила она. — Сколько там входов-выходов?

— Один, кажется, — ответил Саша.

— Три, — сказал я. — Один центральный и два подземных, один выходит на окраину Рувиба, второй — в заброшенный пустынный руб. Пустынным она не пользовалась, он наполовину завален, а вот тот, что ведет в город, хорошо расчищен и весьма удобен.

— Персональные шеадари?

— Один, в Элезию, очаг на юге Тайрема.

— Ты ведь можешь перенастроить шеадари? — с любопытством спросила Эрлен.

— Персональный — легко, — усмехнулся я. — Сложно настроить его на владельца.

— Если ее переместят, то скорее всего — туда. Быстро и незаметно. Вряд ли лесной очаг столь хорошо укреплен, — предположила она.

— Он относительно новый, — подтвердил я. — Это скорее загородный дворец, чем укрепление. Если стянуть туда силы, можно будет зайти в рувабийский очаг через него.

Эрлен согласно кивнула и решительно поднялась.

— Время. Пошли.

Еще полчаса я сидел, как на иголках, вертя в руках синхронизированный с Сашиным визор. Руки у меня тряслись. Когда они вошли в кафе, Эрлен, забравшая визор себе, начала негромко комментировать происходящее.

— Кинэн и Лануэль. Пришли раньше, судя по пустым тарелкам, — я услышал ее саркастический смешок. — Меня они точно не ждали. Особенно она.

Шандр, сидевший рядом, вопросительно посмотрел на меня.