Отрицая очевидное

      - Она приезжает этим утром, потому что я попросил, чтобы она помогла мне с детьми. Я хотел предложить ей, конечно после того как обсужу это с тобой, пожить здесь несколько недель. Дополнительная пара рук нам бы точно не помешала, особенно пока Мэгги в отъезде. И разбавила бы наш почти мужской коллектив. Я имею в виду, что даже эти проклятые щенки - мужского пола.

      Не дождавшись ответа, он добавил:

      - Если честно, дорогая, я по ней очень скучаю. И хотел бы, чтобы она была рядом.

      Смущенная своей чрезмерной реакцией, Эми провела рукой по волосам. "Держи себя в руках", - думала она, - "Этим утром предстоит сделать еще слишком много важных дел".

      Пытаясь успокоить часто бьющееся сердце, Эми сделала медленный вдох, после рассеяно прикрикнула на близнецов с просьбой поторопиться, а затем снова сосредоточилась на муже:

      - Это хорошо, что твоя сестра будет рядом, - сказала она, убирая волосы с воротника блузки и стараясь на сей раз крепко закрепить их на затылке, - Я знаю, для тебя важно, чтобы Селеста была рядом, но... Ну... Это так нетипично для тебя все организовать и не даже не предупредить меня?

      Слегка озадаченный, он бросил на нее вопросительный взгляд:

      - Эми, она моя сестра, - нахмурившись, продолжил, - Я не думал, что это может стать проблемой?

      Стыдясь причины своего смущения и крайнего расстройства, Эми покраснела, и чувствуя себя виноватой, постаралась заверить его:

      - Это не так.

      Его голос смягчился:

      - Смотри, милая, во всем этом есть смысл. Мэгги здесь нет, и все еще на отдыхе, мои родные и твои, мои друзья и твои, - он улыбнулся, - Никого вокруг. Знаешь, как Софи перепугалась, когда я собирался попросить ее помочь, - после пожал плечами и протянул руки к жене, - А у Селесты сейчас есть свободное время, - все еще не уверенный в причине предубежденности против помощи Селесты, нахмурился еще сильнее, - Ты же понимаешь, в этом есть смысл.

      Не в силах как-либо объяснить свою неуступчивость, Эми сдалась, и с улыбкой кивнула Джошу.

      Улыбнувшись в ответ, Джош хотел обнять жену, но из-за неожиданно резкого толчка промчавшихся мимо щенков, ему пришлось постараться удержать баланс. Он перехватил Эмми, удерживая ее от падения.

      Эмми ахнула от ужаса, когда один из щенков, высунув язык, привстал на задние лапы, и оперся об ее колени. Челюсть девушки отвисла. С отчаянием в глазах и легким стоном на устах ей оставалось только смотреть, как утренняя роса, смешанная с грязью покрывает подол ее нового кремового дизайнерского костюма.

      Не в силах поверить в случившееся, которое только усугубило ужасную картину этого утра, Эмми укоризненно взглянула на мужа:

      - Ладно. Хорошо, Джош, - взяв влажную салфетку, она попыталась оттереть пятна на юбке, что увы не принесло результата, но только ухудшило ее и без того плачевный внешний вид.

      Стиснув зубы, Эмми пробормотала: "Боже дай мне сил!". Собрав последние остатки выдержки и самоконтроля, она подхватила пиджак, сумку, папку с проектами и обратилась к мужу:

      - Мне нужно как можно скорее добраться до работы. Не мог бы ты сорганизовать мальчиков, закинуть их в джип, пока я совсем не опоздала

      В быстром темпе выйдя из дома, Эми бросила свои вещи на переднее пассажирское сидение. Вытянув из пачки детских влажных салфеток еще одну, она отчаянно пыталась убрать отпечатки грязных собачьих лап с костюма. И чтобы было удобнее действовать, девушка расстегнула пуговицу, чуть повернула юбку и постаралась удалить катастрофические последствия этого ужасного утра.

      Джошу за это время удалось вытащить мальчиков из дома и разместить их в джипе.

      Продолжая трудиться над чисткой пятен, Эми слушала болтовню мужа с сыновьями, пока он закреплял каждого в свое детское сидение. Ее губы дрогнули, затем расплылись в улыбке, когда она услышала смех мальчиков, пока Джош щекотал их до потери чувств.

      Не удовлетворенная результатом, но желая убраться отсюда, пока не прибыла Селеста, Эми наконец прекратила свое практически бессмысленное занятие. "Хвала богам, у меня есть запасной костюм в офисе", - как раз подумала она, когда удерживая в одной руке пояс расходящейся юбки, детскими салфетками в другой, вдруг почувствовала звон в ушах и ощутила как встали дыбом волоски на ее затылке.

      Услышав шум шин, хрустящих на гравии, подъезжающей машины, Эми затаила дыхание и пробормотала:

      - Вот дерьмо.

      Она медленно обернулась и увидела выбирающуюся из машины Селесту. Она была одета небрежно в джинсы и черную футболку с собранными в хвост волосами. "Такая же красивая, как всегда", - промелькнуло в мыслях Эми.

      Их глаза встретились.

      - Привет, Сел! - воскликнул Джош, принимая сестру в свои крепкие объятия.

Глава 13

      Не в силах разорвать зрительный контакт, Селеста через плечо брата смотрела в удивительные бирюзовые глаза Эми, размышляя о том, какие мысли и чувства за ними скрываются. Ее сердце тревожно билось, пока она осторожно вглядывалась в лицо девушки.