Отрицая очевидное

      - Влюбиться - не преступление, Эми, - нежно сказала Ирен, сжимая ладонь. - Ты должна слушать свое сердце. И люди вокруг со временем поймут тебя. Дело в том, что для тебя все изменилось. И ты не сможешь поддерживать отношения с Джошем, как раньше. А если будешь пытаться, то это будет нечестно по отношению к нему и детям. По крайней мере, ты можешь дать ему шанс встретить кого-то, кто будет по-настоящему любить его.

      Глаза Эми в ответ удивленно открылись, она в шоке смотрела на мать. Затем она упрямо сказала:

      - Но я люблю его, и он меня любит! Я не могу оставить его. А ты хоть понимаешь, что последовало за твоими действиями? Ты разрушила нашу жизнь. Ты оставила папу, меня, семью, все! Для чего?

      Эми прекратила обвинения только тогда, когда увидела расстроенное лицо Ирен.

      - Послушай, Ирен, - смягчилась Эми. - Я рада, что ты счастлива, и поверь, я счастлива за тебя. Но ты должна знать - я видела, как менялся папа. Ты была единственной для него, и ты повернулась к нему спиной. Он так и не оправился после твоего ухода.

      Слова Эми не явились неожиданностью для Ирен, она знала, что в дочери до сих пор много гнева. Она сама все еще сожалела о разводе и его последствиях для дочери. И хотя Марк давно умер, Ирен до сих пор злилась на него за то, что он настроил против нее дочь. Она покачала головой:

      - Эми, подумай, твоему папе было лишь слегка за тридцать, когда мы развелись. Он был молодой привлекательный мужчина с отличной деловой хваткой. Инженер-конструктор, архитектор с успешным бизнесом. Твой папа мог легко найти свою любовь! Но он не сделал этого. Он был зол, зол на меня за то, что я нашла в себе смелость оставить его ради кого-то другого...

      - Ты опозорила его.

      Ирен отступила в удивлении. Слова прозвучали как будто из уст отца Эми. Но она нашла силы успокоить себя и продолжила:

      - Я полюбила, и ничего постыдного в этом нет. Единственное, о чем сожалею, что потеряла тебя, - она придвинулась ближе. - Эми, послушай, Марк не любил меня. Он прекрасно понимал, что между нами никогда не было страсти. Мы были друзьями, и он это знал.

      - Но этого было достаточно для него, - сердито ответила Эми.

      - Я знаю, - вздохнула Ирен, думая, как ей достучаться до дочери, - Но ты уже взрослая женщина, Эми. - Она колебалась, прежде чем сказать, - Теперь ты знаешь разницу.

      Девушка посмотрела на мать.

      - Спокойствие было не для меня и не должно быть для тебя!

      - Мне нравится моя жизнь! - смутилась Эми, - Мне нравится то, что у нас есть с Джошем. И у нас больше, чем дружба. С нашими отношениями все в порядке!

      - Если было в порядке, Эми, то почему ты все это затеяла? Зачем тебе эта связь?

      Девушка в ответ вздрогнула и отвернулась:

      - Я... Я знаю, то что мы делаем, неправильно. - Она посмотрела на Ирен исподлобья, - Это и так понятно. Но я не могу это остановить. Потому что ... потому что ... - она покачала головой, затем прошептала. - Боже, я даже не знаю почему.

      Женщина наблюдала за внутренней борьбой дочери, которая не хотела, да и не могла ничего объяснить.

      - Как ни парадоксально, - вдруг грубо заметила Эми, - Тебе не кажется, что старая пословица права? Яблоко от яблони ... Я говорю о супружеской измене со своей матерью-изменщицей.

      Но Ирен прошла слишком долгий путь, чтобы позволить дочери оттолкнуть себя, и не обратила внимания на комментарий.

      - Мэгги знает?

      - Нет, к счастью, она ничего не знает.

      - То есть ты вообще ни с кем об этом не говорила?

      - Нет! - Эми упорно продолжала гипнотизировать землю.

      Ирен придвинулась еще ближе:

      - Эми, тебе обязательно надо поговорить об этом. Ты, как твой отец, предпочитаешь все хранить в себе. - Она улыбнулась. - Когда ты была совсем крошечная, ты любила прятаться. Я искала тебя повсюду, но не могла найти. Тогда мне приходилось подкупать тебя конфетами, чтобы ты вышла. Тебя всегда можно было соблазнить чем-то сладким, - Ирен усмехнулась.

      Девушка улыбнулась:

      - До сих пор можно!

      Ирен засмеялась. "Ты всегда была моей гордостью и радостью", - подумала она, - "И до сих пор остаешься".

      Эми взяла от отца светлые волосы, но помимо цвета волос в остальном она была очень похожа на мать.

      - Эми, я здесь, чтобы помочь тебе. Поговори со мной.

      - Почему ты меня оставила ? - озадаченно спросила девушка.

      Ирен втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Дочь еще никогда не выглядела такой уязвимой. Женщина закрыла глаза и тихо сказала:

      - Я никогда не хотела оставлять тебя. Я люблю тебя, моя маленькая девочка, и я всегда буду тебя любить. Когда я была беременна тобой, то была сильно напугана. Я не понимала, что происходит, а моему отцу было слишком стыдно за меня. Ну как же! Пресвитерианский священник и его несовершеннолетняя беременная дочь! - Ирен засмеялась, - Воплощение всех его ужасов. Подростковая беременность - это то, о чем он часто говорил на проповедях!

      Ирен вспомнила, что отец никогда больше не общался с ней после этого, ее сердце все еще болело от потери его любви.