Отсчет пошел

— Тогда держи его назад. — Боевик покровительственным жестом засунул баллончик в карман секретарю. — Будем брать тебя в следующий раз, прихвати солутан, понял?

Его невольный собеседник кивнул.

— То-то же! — И подобревший чеченец дулом автомата легонько подсадил его в автобус, где тот обессиленно плюхнулся на сиденье.

При досмотре Иры чеченец особенно не церемонился, так что она уже подумывала сымитировать непроизвольную рвоту и тем самым отбить у террориста всяческое желание к дальнейшим обыскам, когда ей в голову пришла более оригинальная идея.

— Господин Дениев, господин Дениев! — громко закричала она, резко дернувшись.

Командир немедленно повернулся и подошел.

— У вас возникли какие-то недоразумения с моими людьми? — вежливо спросил он.

Чеченец, обыскивающий Иру, побледнел так, что это стало заметно даже под загаром.

— Какие недоразумэния, дэвушка? — громко воскликнул он, широко разводя руками и почти умоляюще глядя на журналистку. — Нэ было никаких недоразумений, правда ведь?

— А долго еще вы будете меня досматривать? — поинтересовалась Ира.

— Какой досмотр, красавыца? — махнул рукой чеченец под строгим взглядом Дениева. — Никакого досмотра. Можешь идти в автобус.

— Так все-таки у вас есть какие-либо претензии? — повторил Дениев, обращаясь к Ире и при этом не сводя глаз с боевика, готового уже провалиться сквозь землю.

— Ну что вы, нет у меня никаких претензий, — сменила Ира гнев на милость. — Я могу идти?

— Конечно, — сказал Дениев. — Я лично гарантирую вашу безопасность среди моих людей. Вот только фотоаппарат вам придется отдать.

— Но я не могу, — попыталась возразить Ира. — Ведь это собственность редакции, мне за него отчитываться. Да и как я буду делать репортаж без фотоматериала?

— Эту проблему мы решим, — ответил Дениев. — Видите ли, ведь не исключено, что в вашей камере может быть заложено какое-либо нежелательное устройство. Но вы не волнуйтесь, я предоставлю вам аппарат, не уступающий по качеству вашему. С ним вы можете сделать сколько угодно снимков, разумеется, согласовывая их со мной.

Не слушая возражений «журналистки», он взял камеру, открыл ее и тщательно осмотрел. Несмотря на то что вмонтированное устройство обнаружить было практически невозможно даже при тщательном осмотре, у Иры неприятно засосало под ложечкой и рефлекторно напряглись мускулы. Конечно, при досрочном начале захвата могут возникнуть осложнения, но все же…

Наконец Дениев аккуратно закрыл крышку. Из автобуса вывели очередного заложника, и террорист протянул ему камеру, сказав, чтобы он передал ее в ожидающую милицейскую машину.

Тем временем двое новых заложников и «журналисты» — Сон и Ира — были препровождены внутрь автобуса. Там женщина-террористка молча указала им на четыре разных сиденья ближе к середине салона. Как только они уселись, Дениев посмотрел на часы. Процедура обмена заложниками не заняла и десяти минут. В автобусе оставалось еще около пятнадцати пассажиров, не считая вновь прибывших.

Внезапно рявкнул мегафон, укрепленный на милицейском «форде»:

— Граждане террористы! Призываем вас немедленно прекратить сопротивление и сдаться властям! Этим вы сможете облегчить свою вину!

Ен раздраженно обернулся: кто-то из местных сотрудников решил проявить инициативу и служебное рвение. Очевидно, подобные реплики были записаны в одной из бесчисленных инструкций, и сотрудник решил, что настало время отличиться. Дениев, услышав предупреждение, только поморщился. Дело сделано, теперь настала пора возвращаться в автобус, якобы за последней группой пассажиров. Внезапно взгляд террориста остановился на Ене. Тот до сих пор находился посередине между террористами и сотрудниками УВД, ежесекундно готовый вмешаться при любом непредвиденном повороте событий.

— Лейтенант! — сказал Дениев. — Я принял решение, что вы должны сопровождать нас на территорию Чечни вместе с вашими чиновниками. Попрошу подняться в автобус.

Заявление террориста звучало как приказ, не терпящий возражений. Подобного поворота событий Ен не ожидал. В запланированной операции ему отводилась роль внешнего координатора и снайпера, который должен был собирать оперативные сведения, работать с милицией и прикрывать находящихся в автобусе членов группы. Ен мгновенно оценил ситуацию. Судя по поступившим данным, у террористов в автобусе будет лишь небольшое численное преимущество, так что операция может быть проведена и без привлечения какой-либо внешней помощи, исключительно силами группы «Д». В таком случае эффективность деятельности системы генерала Гриценко получит убедительное подтверждение и местному УВД будет значительно сложнее присвоить себе все заслуги в проведении операции. Таким образом, они смогут блестяще выполнить просьбу Леонида Юрьевича и, возможно, спасти всю базу от роспуска. С другой стороны, в случае провала операции последствия могут быть самыми фатальными. Необходимо было срочно решать — попытаться сохранить старый план и отказаться под каким-либо предлогом либо начинать вести свою игру согласно появившимся новым возможностям. И Ен принял решение.