Отсечь зло

— Если бы была война, — вмешался Старуха, — переметнулись бы…

— Если бы, если бы, если бы… бежать бесполезно. Вот Старуху если продать в рабы…

— Чего? — обиделся щуплый.

— Да кому он нужен? А, Еж?

— Я тебя зарежу, белобрысая харя, пока ты однорукий!..

— Ну, ты!..

— Быстро заткнулись, — оборвал перепалку Еж. — Куца дело говорит.

— Да ты что? — Старуха готовился заплакать.

— За него много не дадут, — сказал блондин. — Дохлый. По лицу видно — глупый. Какая от него польза, мы хорошо знаем, хорошо, если себя прокормит. Что мы за него получим? Скостят месяца три и все по новой. Ерунда. Идем дальше. Я… Ну, сейчас я не годный к продаже, а пока плечо заживет, поздно будет. Следующий клиент — Маня. Это товар годный, она вон даже округлилась слегка. Ее как нечего делать на хорошего бомжа поменять. Но… Резонный вопрос — хорошо ли нам самим будет без бабы? То-то и оно. Без бабы жить плохо. Не престижно. Слухи всякие пойдут, пакости… отмойся потом. Запишут в голубую братию и это будет не смешно. Так что Маня отпадает. Остается последний вариант — пожертвовать нашим драгоценным котеночком. Он, пожалуй, тоже стоит хорошего бомжа да еще и отсрочки на пару месяцев впридачу. Доводы? Мальчик. Не урод. Крепкий. Неплохо откормленный. Хочешь — делай из него отбивную, хочешь — расти воина или слугу. Как? А мы себе еще заведем, Маня не подкачает!

Повисло тягостное молчание. Наконец заговорил Еж.

— Вот и я о том же думаю. Чуть голову не сломал. Деваться некуда, придется продавать. Сама посуди, Маня, ну не сожрать же его в самом деле… Маня?!

— А где она? — вскочил Куца. — Где Маня, я тебя спрашиваю, козел? — обратился он к Старухе, чья лежанка по ранжиру находилась ближе всех в Маниному месту у выхода.

— Вышла.

— А ребенок?

— Вроде с ней.

— Вот это да! — Еж вскочил. — Сбежала!

— Давно вышла? — Блондин насторожился, как гончий пес.

— Минут пять — десять.

— В темноте не так-то просто найти.

— Достанется кому-нибудь.

— Догоним.

— Почуяла, дрянь.

Подростки бросились в темноту.

* * *

Крутой сидел в плетеном кресле за столом под тентом, натянутым перед входом в небольшой домик, похожий на строительный вагончик. Он пил кофе. Два охранника привели, поддерживая под руки Куцу. За ним следовало еще несколько человек.

— Это тот дурик, запутавшийся в ловушке?

Один из охранников почтительно кивнул.

— Осел! Ты думаешь, у Одноглазого лучше? Бомжом возмечтал стать? Или в кабанчики наметился? Козел, награда достается не тому, кто убегает, а тому, кто настигает. — Хозяин отхлебнул из фарфоровой чашки. — Он не был под кайфом?

— Нет.

Крутой откинулся на спинку кресла и отвернулся. Казалось, он о чем-то задумался.

— Давай, рассказывай, какие у тебя проблемы? Ну?

Куца молчал. Подросток никак не мог собраться с мыслями и лихорадочно решал: говорить правду или пуститься на хитрость. Пауза затянулась, и была прервана легким свистом лозы, треском рубашки или кожи и диким воплем блондина. Специальная лоза причиняла адскую боль.

— Больно? — поморщился Крутой. — Ты не знаешь, как бывает больно, когда снимают кожу чулком, например… Впрочем, твоя шкура попорчена, но мы можем придумать что-нибудь повеселей. Как? — пустая чашка была отодвинута от края стола.

— Да, да… — залепетал Куца, — все расскажу, простите… Голову напекло, испугался… — Новый удар прервал его причитания.

Подросток упал на колени.

— Нет! Не надо! Все скажу! — крик вперемежку с всхлипываниями.

— Встань. — Лицо Крутого выражало отвращение. — Не люблю слабаков.

Блондин поспешно поднялся.

— У нас девка сбежала, девка с ребенком. Ночью… нет, вечером, выскользнула и исчезла. Ну, мы искать. Распределились: Старуха к болотам, Еж — к стене, а я — к границе… Я и не думал бежать! Зачем мне? Все из-за этой уродки!

— Уродка?

— Нет, нет… — на мгновение запнулся Куца. — Нормальная. Худая уж очень была. После рождения ребенка округлилась.

— Так, так. Чем же вы ее так напугали? Каннибализмом, что ли, решили заняться?

— …?

— Сожрать ребенка решили?

— Нет. Зачем? Задолжали много. Продать хотели. Сюда принести…

— Интересный случай. В клюшке проснулся материнский инстинкт. Феноменально. А может, она и меня полюбит? За живые струнки дергать приятней? Что за ребенок?

— Мальчик. Крепкий, полгода точно есть.

— Не урод?

— Нет, вроде.

— Лопухи вы, ребята. А-а, это бригада паленого Ежика, — вспомнил хозяин и улыбнулся. — Помню, помню… Сердитый такой мальчишка. Где Мясо?

Один из охранников поспешно убежал. Вскоре появился громила с маленькими, умными глазками.

— Оповестить всех загонщиков: на территории скрывается девка с ребенком. Ребенок толстый, девка худая, — уточнил человек в кресле.

— Нет, — вмешался Куца, — нет…

— Что? — удивленно обернулся Крутой и подал знак рукой.

Тотчас просвистела лоза, и новый удар обрушился на плечи Куцы. Блондин завопил и свалился вниз лицом на землю. На спине виднелись яркие кровавые полосы. Подросток оказался в сознании, запрокинул лицо и начал разевать рот, как выброшенная на берег рыба, желая что-то сказать. Выпученные глаза выражали ужас.

— Ой, — притворно вздохнул Крутой. — Ну что тебе? Поднимите его.

Куцу подняли.