– Кто знает, что у них на уме. С ним всё-таки поспокойнее. – Он погладил вороненые стволы. Слушай, дружище. Не слыхал, случайно, где-то здесь поблизости, в лесу, человек поселился. Газизов, Серго Сабирович. Избу он в деревне Михайловка купил и сюда перевёз.
Шамиль с самого начала почувствовал смутное недоверие к незнакомцу. Если он знакомый Сеpro Сабировича, то знал бы, где Газизов живет, а не расспрашивал в лесу первых встречных. С чего бы Серго Сабировичу таиться от своих друзей? И поэтому он отрицательно покачал головой.
– Не знаю такого. Не слышал. Да и избушки поблизости не примечал. Может, где подальше отсюда.
Охотник недоверчиво посмотрел на него и пожевал губами. Промолвил:
– Ну, что ж. На нет и суда нет. Будь здоров, дружище! – повернувшись, он вскоре исчез меж деревьев.
Вернувшись домой, Шамиль рассказал о встрече Серго Сабировичу. Тот внимательно выслушал его и спокойным голосом сказал, что это, наверное, был старый университетский товарищ, но только он никого видеть не хочет и Шамиль правильно сделал, что не указал ему избушку. Поев, Шамиль ушел в пещеру, к ребятам. Серго Сабирович сжал виски ладонями, угрюмо уставясь в окно. – Неужели это был Крэбс? Как он смог его разыскать?
14
Целую неделю провозились они с ножками Паука. То не срабатывали присоски, то не выпускались «когти». Наконец всё было готово и Серго Сабирович, сев за управление Паука, продемонстрировал его ходовые и манипуляционные способности. Окончательные испытания решили провести в полевых условиях. Готовились к выезду ребята как бывалые туристы, обстоятельно – продукты, спальные мешки, аптечка, ружьё с боеприпасами, котелки, кружки и прочая походная утварь.
Люки тоннеля, повинуясь радиоимпульсу, бесшумно распахнулись перед ними. Опасаясь встречи с людьми, выехали поздно вечером. После яркого света в тоннеле глаза путешественников долго не могли привыкнуть к вечернему сумраку, и Паук минут пять простоял в цирке. Спускались по каньону медленно. Особенно трудно было лавировать внизу, среди валунов, поэтому Серго Сабирович заставил Паука шагать прямо по ним, подсвечивая путь ближним светом фар. Присоски держались нормально и ни разу ноги Паука не соскользнули с камня.
По лесу тоже пришлось ехать осторожно из-за больших габаритов машины. Направление взяли на север, где возвышалась безлесая каменистая гряда, богатая, по словам Серго Сабировича, крутыми склонами и осыпями.
Пока добрались до гор, у пульта управления сменились все члены экспедиции, осваивая искусство пилотирования Пауком. Под утро достигли подножия гор. Светало. Остановившись на берегу речушки, густо поросшего кустарником, решили немного вздремнуть, а затем уже разведать местность.
Серго Сабировичу не спалось. Встреча Шамиля с человеком у лесного ручья не давала ему покоя. – Избушку мою они уже, наверное, нашли, – размышлял он. – Незнакомец мог не поверить искренности Шамиля,
Взяв ружье, Газизов осторожно, чтобы не разбудить ребят, выбрался из машины и пошел вдоль речки. Побродив с получаса и не обнаружив ничего подозрительного, он вернулся обратно. Солнце уже поднялось над горизонтом, и Сеpro Сабирович постучал легонько по кабине.
Проснулась Майя. Недоуменно посмотрела на него, затем вышла машины. – Что-нибудь случилось? – спросила она, сдерживая зевок. – Я такой красивый сон видела! Будто бы я в джунглях, на ветке большого дерева сижу, а вокруг порхают какие-то незнакомое существа. Удивительно, правда? Без крыльев, а летают, носятся вокруг меня как пчелы. Лица у них такие серьёзные, даже торжественные.
– Они похожи на людей?