Оцифрованный человек

Эльфийка лишь отмахнулась от выскочившего перед глазами системного сообщения и огляделась, пытаясь сориентироваться в месте, в которое попала. Вот только это было весьма проблематично, поскольку ее окружала лишь непроницаемая мгла. Куда здесь идти - девушка не имела ни малейшего понятия.

- У меня гость, - внезапно раздавшийся из темноты голос заставил Леанти вздрогнуть и начать нервно озираться в поисках говорящего. Темнота на это лишь рассмеялась. Смех был неприятным, шершавым и каркающим, как будто кто-то шелестит старой бумагой. - Давно у меня не было гостей. Живых гостей, если быть точным. Проходи. Я жду.

С этими словами под ногами волшебницы появилась узкая дорожка, сложенная из белого с почему-то красными прожилками мрамора, выглядевшего в густом мраке, что окружал Леанти, несколько неуместно. Но других вариантов дальнейших действий у девушки все равно не было, поэтому она отправилась вперед, осторожно ступая по дорожке и глядя себе под ноги, дабы не свалиться во мрак.

Переход был коротким, но, казалось, тянулся целую вечность. Темнота больше не заговаривала с эльфийкой, но Леанти не могла избавиться от ощущения, что говоривший пристально наблюдает за каждым ее шагом, тщательно взвешивая и анализируя. По крайней мере, ощущение было именно таким.

Но все заканчивается - закончилась и тропинка. Просто оборвалась, и остроухая чародейка в потрепанной старой мантии, по инерции шагнув вперед, ухнула в обрыв, прямо в самое сердце тьмы. Испуганный крик увяз во мраке так сильно, что даже сама Леанти не слышала своего голоса.

Полет оборвался так же внезапно, как и начался. Просто в какой-то момент эльфийка осознала, что висит над простой каменной площадкой площадью в пару десятков метров, выглядящей так, будто ее вырвали откуда-то. Неровные края, обломанные зубья брусчатки, которой площадка была вымощена, редкие пучки пепельно-серой травы - вот и все, что здесь было. И именно на эту ничем не примечательную площадку плавно приземлилась Леанти.

- Итак, ты в моих владениях, юная волшебница. Я слушаю тебя, - вновь заговорила темнота. В тщетной попытке найти говорящего девушка вновь начала крутить головой по сторонам. - Можешь даже не пытаться найти меня. У тебя все равно не получится. Как и у любого другого.

- Почему? - осмелилась на вопрос Леанти.

- Потому что у смерти нет лица. Нет тела. Мне это попросту не нужно. А все эти выдумки про скелет в черном балахоне и с косой - это ваши фантазии. Я, конечно, могу принять этот образ - но зачем? - ответил голос. - Я Мортанис, бог смерти и перерождения, последний из Изначальных богов. Кто ты - я знаю. Как и зачем ты сюда попала - тоже. Итак, я тебя слушаю.

- Мастер Элеас Бесс отправил меня...

- Я знаю. Ты не первая, кого мой служитель отправляет сюда. И не последняя. Хотя ты имеешь некоторые... способности к моей магии, с этим не поспорю. Тебе нужно мое благословение.

- Да, господин Мортанис, - волшебница почтительно склонила голову.

- Почему я должен давать его? - спросила темнота, заставив Леанти удивленно вскинуть голову.

- Разве вам не нужны служители? Жрецы? Сила? Ведь все боги зависят от своих жрецов, и чем их больше, тем больше ваша сила, разве нет?

Мортанис вновь рассмеялся своим шелестящим смехом.

- Может, у других. Не у меня. Знаешь, почему так? Знаешь, кто такие Изначальные боги? - спросил он. Эльфийка отрицательно покачала головой.

- Нет, господин. Не знаю.

- Все просто. Когда этот мир был создан, нас было тринадцать. Шестеро Светлых Богов. Шестеро Темных Богов. И я. Боги правили своими народами, а я правил богами. Не потому, что был сильнейшим. Не потому, что хотел этого. А потому что я - смерть. То, что однажды случится со всеми. Даже с богами. Я вечен, ибо смерть - это неоспоримый закон природы. Ты можешь ее отсрочить, но никогда - сбежать.

Другие боги тоже считали себя вечными. Но смертные опровергли это утверждение. Все началось с того, что один мужчина и одна женщина стали первыми, кто бросил вызов богам и победил. Побежденные не молили о прощении, ибо были слишком горды и верили в свою неуязвимость, даже стоя на коленях перед двумя смертными. А победители не желали проявлять милосердия. Они убили богов и, испив их крови, заняли их места. Владыка Света и Энвель Белая - так их сейчас зовут. После этого многие пытались бросить вызов богам. И некоторые преуспели. Часть присоединилась к Владыке и Энвель, часть выступила против них, сразив Темных богов. Кое-кто пытался одолеть и меня. Безуспешно, как видишь. Нельзя убить смерть.

- Изначальным богам не требовались жрецы? - спросила Леанти.

- Да. Жрецы требуются тем, кто занял место богов по праву силы, ибо они не могут преумножать свою мощь тем же путем, что и мы. Их власть ограничена верой в них. Моя нет.

- А как же некроманты и клан Первородных? Они же были вашими жрецами, разве нет?

Темнота несколько мгновений сохраняла молчание.