Отсюда и в вечность

— Нет, нет. Оставь их себе, — ответил Прю. — Ты выиграл их, старшина, и они твои. Рассчитай меня, — обратился он к сдающему, упрекая себя за то, что не прекратил играть раньше, как обещал себе с самого начала.

— Что случилось, дружище? — спросил его Уорден. — Ты выглядишь очень неважно.

— Просто есть хочу, — ответил Прю. — Не обедал сегодня.

— Обедать теперь уже поздно, — сказал Уорден, подмигивая только что возвратившемуся и подошедшему к столу Старку. — Не лучше ли тебе остаться? Может, что-нибудь отыграешь? Сорок — пятьдесят долларов в кармане — этого маловато.

— Хватит, — ответил Прю.

«Почему он не оставляет меня в покое? — раздраженно подумал он. — Что ему еще нужно? Чего добивается этот сукин сын?»

— Но ведь ты не откажешься выпить бутылочку, не правда ли? — продолжал Уорден. — Мы же здесь все друзья и играем просто для того, чтобы провести время. Правда ведь, Джим? — обратился он к О’Хейеру.

Прищурив глаза так, что вокруг них появилось множество мелких морщинок, О’Хейер посмотрел на Уордена и медленно ответил с безразличным видом:

— Конечно, пока у тебя есть деньги, чтобы быть другом. Сдавайте карты.

Уорден беззвучно засмеялся.

— Видишь? — обратился он к Прю. — Здесь же не бандиты и не каменные люди: есть у тебя двадцать долларов — садись играй.

— Нет, — ответил Прю, — мне это не по карману.

Когда Прю отодвинулся от стола, Старк дружески похлопал его по спине, подмигнул и сел на освободившееся место.

— Вот, пятьдесят, — сказал он сдающему.

После душного, пропитанного потом и табачным дымом помещения свежий воздух на улице обдал Прю как холодной водой. Он глубоко вдохнул его, потом энергично выдохнул, ему хотелось отделаться от беспокойного желания вернуться к столу для игры в покер. Он никак не мог избавиться от мысли, что всего несколько минут назад потерял выигранные с таким трудом двести долларов, проиграв их этому сукину сыну Уордену. «Давай, давай, дружок, выбрось это из головы, — уговаривал себя Прю. — Ты не потерял ни одного цента, наоборот, выиграл двадцать долларов, и тебе на сегодня вполне достаточно, поэтому сматывайся отсюда подобру-поздорову».

Свежий воздух как будто отрезвил Прю. Он внушал себе, что всех обыграть нельзя, что скорее они обыграют его. Он обошел вокруг приземистых сарайчиков и зашагал по тротуару. Потом перешел на другую сторону улицы. Подошел уже к двери комнаты отдыха, взялся за ручку и наполовину открыл дверь… Но именно в этот момент Прю решил, что не будет больше обманывать себя. Он резко захлопнул дверь, повернулся кругом и решительно направился обратно к О’Хейеру.

— Ого! Посмотрите-ка, он вернулся! — широко улыбаясь, воскликнул Уорден, когда увидел вошедшего Прю. — Я так и думал, что ты вернешься. Эй, ребята, есть там свободное место? Выйдите кто-нибудь из-за стола и уступите место этому старому картежнику.

— Ну что же, могу и сесть, — возбужденно сказал Прю и занял стул, который освободил ему еще один, до цента очистивший свои карманы игрок. — Ну, за чем же дело стало? — нетерпеливо продолжал он. — Давайте начнем. Сдавайте.

— Ого! — удивился Уорден. — Ты торопишься, как будто уверен, что сорвешь большой куш.

— Да, уверен. Обо мне не беспокойся. Позаботься лучше о себе. Я готов.

На самом деле Прю, конечно, не был так уверен; он был просто сильно возбужден. Прошло всего-навсего пятнадцать минут, в которые было сыграно три кона и в которые он потерял все свои сорок долларов. Оп так и думал, что проиграет их. Если до этого он играл наслаждаясь, не торопясь, смакуя это удовольствие, то теперь раздражался, торопился, проявлял нетерпение даже оттого, что сдающий раздавал карты слишком медленно. Прю понимал, что в таком состоянии в покер играть не годится, потому что он наверняка проиграет. Проиграв деньги, Прю встал из-за стола с каким-то облегчением, потому что теперь уж был настоящий конец всему, играть было больше не на что.

— Теперь я могу спокойно пойти домой и завалиться спать, — сказал он.

— Что? — удивился Уорден. — Спать в три часа дня?

— Конечно, — ответил Прю. — «Неужели еще только три часа? — подумал он. — А мне казалось, что скоро уже отбой». А почему бы и нет? — продолжал он вслух.

Уорден презрительно фыркнул.

— Молодежь никогда не слушает меня. Я же говорил тебе, что надо выходить из игры, когда выиграешь. Но разве ты послушаешь? Черта с два…

— Забыл, — сказал Прю, — совсем забыл об этом. Дай мне сотню взаймы, я всегда буду помнить твои советы.

Послышался громкий смех сидящих за столом.

— Сожалею, дружище, — сказал Уорден. — Ты же знаешь, у меня самого не густо.

— Вот дьявол. А я думал, что ты выигрываешь, — с сожалением сказал Прю.

Эти слова вызвали новый взрыв смеха, и Прю почувствовал некоторое облегчение, но мысль о том, что в кармане пусто, продолжала угнетать его. Он протиснулся сквозь толпу наблюдавших за игрой и направился к выходу.

— Почему ты всегда разыгрываешь этого парня, старшина? — услышал Прю голос Старка.

— Разыгрываю его? — возмущенно переспросил Уорден. — Откуда ты взял, что я разыгрываю его?