Отстаньте, ваше высочество! (СИ)

Огромные белые, розовые и голубые цветы покрывали их почти полностью, создавая этакие пушистые каскады.

От деревьев доносился умопомрачительный, совершенно волшебный аромат, и я даже устремилась вперёд, втягивая его в себя. Наслаждаясь.

Принц притормозил.

– Подожди... – чуть сжал мою руку.

В этот момент раздался резкий хлопок, словно мини-взрыв, и я испуганно отшатнулась обратно к Нортену.

41

Принц чихнул. Ещё. На его груди проявился невидимый до этого артефакт. Чёрный, словно обожжённый изнутри наполовину.

– О! – выдохнула я восторженно. – Она прекрасна!

– Кто? – с недоумением нахмурился Нортен.

– Девушка!

– Какая? – чуть отодвинув, он рассматривал меня тревожным взглядом.

– Не знаю, – озадаченно отозвалась я.

В груди стучало, хотелось найти эту невнятную, но невыносимо чудесную девушку, образ которой внезапно заполнил всё внутри.

Вернее, не всё. Где-то там же недовольно заворочалась моя драконица.

«Что такое, маленькая?» – попыталась послать я вопрос.

Изнутри ответило возмущение.

Образ прекрасной незнакомки, к которой меня так безумно тянуло, вспыхнул с новой...

Что?! С каких пор меня тянет к непонятной бабе?!

В этот момент рот обожгло, словно в него засунули пучок крапивы.

Очень знакомые ощущения...

Артефакт! Тот, частично обгоревший, принц использовал не самым приятным, но снова весьма действенным образом!

И пока я выдыхала и мечтала глотнуть хоть каплю воды, вдруг выпустил огненный шар по одному из уцелевших деревьев.

Нежно-розовая красота вспыхнула, занялась пламенем.

– Ты что делаешь?! – ухватила я Нортена за руку.

– Откуда здесь эльфийские эмарри? – сквозь зубы выцедил он.

Лицо сосредоточенное, серьёзное, совсем не похоже на милого и улыбчивого синеглазого блондина, к которому я так привыкла... и даже привязалась.

– Зачем... – всё ещё хрипя и изнывая от огня на языке, начала я. Но тут же сообразила.

– Пыльца... – отозвался принц, за руку отводя меня обратно к изувеченным деревьям.

– Это что, каждый новоявленный дракон их испепеляет? – пробормотала.

– Не похоже, – мрачно ответил Нортен.

Действительно, остальные деревья не выглядели сгоревшими. Скорее, засохшими от какой-то напасти.

– Подозреваю, роща эмарри тянется вокруг всего Озера... разве что кроме того места, где мы входили в него.

– Зачем?

– Есть одна мысль, – принц огляделся, словно прислушиваясь.

После, пожав плечами, пошёл в другую сторону – не туда, где всё ещё просматривались несколько уцелевших деревьев.

– Что это было? – я по-прежнему не могла сообразить, что к чему.

Принц шёл молча, крепко держа меня за руку. Губы сжаты, глаза пылают гневом и ещё чем-то, чего я не могла распознать... но что мне безумно нравилось.

Драконица чуть успокоилась. Приворотный жар отпустил, словно она помогала мне изнутри. Даже пить уже хотелось не так сильно. Только есть – съесть я готова была и мамонта!

Но тихо шагала за Нортеном. Понимая, что нам лучше держаться вместе. Да и желая разобраться, что здесь творится!

Солнце уже клонилось к вечеру. Надо же, как много времени, оказывается, прлетело! Хотя, я понятия не имела, сколько пробыла в озере. Пять минут – или, может, пять часов.

– Надеюсь, Шарам не успел здесь приземлиться, – пробормотал вдруг Нортен.

– Почему?

– С собой запрещено брать артефакты.

Принц покосился на меня, на артефакт, который продолжал сиять на его груди. Уже полностью обожжённый. И добавил:

– Мне удалось. Повезло.

Сомневаюсь, то это было чистое везение. Думаю, Нортен очень постарался, чтобы припрятать самое важное и пронести с собой. Знал, что без защиты оставаться не может.

Но задавать лишние вопросы я не стала. Вместо этого улыбнулась:

– Шарам тебе больше друг, чем будущий охранник.

– Мы всегда дружили, – ответил Нортен. – Даже в те времена, когда ещё толком не понимали разницу в положении друг друга.

Чуть помолчал и вдруг добавил:

– Учителя иногда пытались этим воспользоваться.

Я подняла на него вопросительный взгляд, мельком глянув на тёмную тропу, по которой мы продолжали передвигаться. Здесь не было ни одного живого дерева, все стояли изувеченными, тёмными. И даже травинки нигде не проклёвывалось. Сухая, словно испорченная земля.

А ведь когда-то всё цвело, наверное. Представляю, как это было великолепно!

Так вот как может выглядеть эльфийская роща...

Только, что она делает здесь, у исконно Рутенского Озера?

– Хорошо помню, – ответил Нортен, отвлекая от раздумий, – как в детстве я провинился. А принцев наказывать нельзя. Поэтому учитель велел наказать... Шарама. С которым мы были неразлучны.

Он помрачнел, будто даже сейчас, спустя столько лет, воспоминания причиняли боль.

– Знаешь, лучше бы наказали меня. С тех пор я старался не безобразничать... или по крайней мере не попадаться.

– Смотрю, дельное воспитание, – хмыкнула я, глядя на принца будто иными глазами.

Знаю кучу детей, которые готовы были подставить других, лишь бы не получить самим. И только радовались бы. А тут такая крепкая дружба...

– Не уверен, что добивались именно того, что вышло, – усмехнулся и он.

– Мне очень нравится то, что вышло, – шепнула я.

Принц остановился. Развернулся ко мне, положил руки на плечи и заглянул в глаза.