Отставник

– За одного из архимагов. Посчитай на пальцах одной руки, сколько их всего, потом выбери женихов. Кроме Тихого, кто-то еще есть?

– Да, Тереза. В этом случае я согласна с Найджелом. Год или два, много три, и Стаха вернут ко двору. Мальчик не дурак, за это время подучит магическое искусство. Вернуть на службу чином ниже нельзя, а значит, он продолжит карьеру с той же должности, а это прекрасный старт для двадцатилетнего. Но скорее его вернут как архимага, что само по себе соответствует генеральскому чину.

– Кстати, а наша маленькая Тереза что думает?

– Какая разница!

– Дорогая, я не понимаю, почему Тихий ушел в отставку. А того, чего я не понимаю, я боюсь.

– Я тоже не поняла, почему папа отставил Стаха. Он его очень ценит.

– Быть может, у барона случилось головокружение от успехов и он запросил слишком много?

– Нет, Эдмунд. Стах никогда ничего не просил. Ни разу. Тут дело в чем-то другом.

– Я думал про другой вариант. Лагоз только делает вид, что прогневался на барона и потому отправил его в отставку. Таким образом, ставит вершу на нас с тобой. Я прихожу к Тихому и…

– И что ты ему скажешь такого, о чем не знает отец? Что ты сможешь Стаху предложить? Чем тебе Стах сможет помочь, не появляясь в столице? Не в нас дело.

– Но тогда в чем?

– Мне нужно ехать к папе.

Финал

Холодное вьюжное зимнее утро в горах. Я в шинели поверх гарнизонного мундира стою на крыше башни и встречаю первые лучи солнца. Вместо секунд-майорских знаков различия на мундире вышита баронская корона. В принципе правильно, от армейского звания отказался, а в баронстве и гарнизоне я главный начальник. Теперь требую обращения по баронскому титулу.

На военном совете гарнизона объявил о новых реалиях, об опале и отставке. Получил вежливое сочувствие и понял, что всем на опалу плевать. Жалованье платят? Нормально! А опала… Как его величество прогневался и прогнал, так успокоится и вернет. Не я первый, не я последний. До богов высоко, до короля далеко, в крайнем случае проживем и своею головою. Похоже, для местных офицеров король некая абстракция, а я – вот он, рядом, живой и здоровый.

На следующее утро, сразу после отставки, приехала Микаэла вместе с родителями. С ними вместе коммерции советник Федул Латер с супругой. Тесть, теща и супруги Латеры побывали на молебне в храме. Только они и выжили из всех присутствующих. Остались живы потому, что специально встали у камня, установленного мною. Ранее даже толику денег церковникам за то приплатили. Приехали меня благодарить за чудесное спасение. Конкретно благодарить хотят храмом около озера. Если, конечно, будет на то мое благоволение. Отказать, понятно, нельзя.

В столице прошли похороны погибших от ангела. Весь пепел, без разделения сословий, развеяли над морем. На эту тему многие ропщут, но как опознать останки, никто не знает. Ведь не только одежда сгорела, даже металл расплавился, а драгоценные камни рассыпались. Как точно узнать, в какой кучке праха кто лежит?

На похороны прибыли священники из тех, кто не присутствовал на молебне, и представители заграничных епархий. Осмотрели храм и сказали, что переосвящать не надо. Наоборот, божественных сил в нем стало больше. Однако не все прихожане возрадовались, часть собравшихся на площади – большая часть, почти все, – кидали в священников грязь и камни, а дворяне заранее закупили много тухлых яиц и дохлых кошек, потому метали их. Такой скандал приключился! Если бы не солдатики в оцеплении, видать, побили бы церковников.

Говорят, собирается Поместный Собор. Будут выбирать первого среди церковных иерархов и обсуждать вызов ангела. Чтобы немного вернуть авторитет, церковники хотят просить королевскую чету присутствовать на Соборе.

Мне пришло много писем, и они еще идут. Большей частью из столицы, но есть и из других мест. Странно, конечно, но дворяне выражают поддержку и сочувствие. Чего-то тут не понимаю, многих фамилий я даже не слышал.

Мама ругает от лица государыни – дескать, мог бы не таиться, а попросить и при всех надеть амулет на наследника, небось не отказали бы. И знаки различия зря на стол положил, его величество еще больше прогневался.

Лаура прислала записку, восклицает – что за дела! – но ответа не просит, собирается сама выяснить у отца. Барон Мостовой лично написал письмо, предлагает дружить баронствами и зовет в гости. Леонард, главный артефактор Гильдии, прислал пару серьезных гримуаров и оборудование для зала заклинаний, намекает на Омоложение.

Сам я отдыхаю и учусь. Первый раз за долгое время появилась возможность распоряжаться собой.

Первый солнечный луч пробился сквозь туман, ради этой красоты я и стою здесь. Никуда не спешу, никому ничего не должен. Тихий свободен!