Отставной дракон

-Я тебе дам! - прикрикнул начальник. - Иди. У тебя еще три дня, чтобы этот самый выход придумать. Я б мог сказать, что ты заболел, но инспектор непременно хочет тебя видеть и не отстанет, чтоб ему запаршиветь! Иди, Фальк... На сегодня я тебя от полетов освобождаю, пусть Литта потрудится, а то ей скучно, а она от скуки бесится.

Думать, собственно, было не о чем. За три дня освоить незнакомый аэроплан -- а их еще придется пробовать, прикидывать, какой на что способен, - нереально, особенно ему. Придется вылетать на своем, ну а там уж... пан или пропал.

-Ты что загрустил? - весело спросила Литта, присаживаясь рядом. - Глаза какие-то не такие... не заболел?

-Нет, - ответил он и протянул ей листки. - Ознакомься.

-Изобретательные, гады... - протянула она, прочитав. - Я-то брякнула кому надо, видно, им там вставили по самое не балуйся. Уволить тебя просто так нельзя, но можно дисквалифицировать...

-Именно.

-Со мной такое не выйдет, мне это проделать - раз плюнуть... ну, может, два раза. А твой старичок не вытянет, да и эти летучие табуретки тоже, еще развалятся в воздухе... - Она задумалась. - Знаешь, у меня есть идея!

-Только не говори, что отрежешь косу и отлетаешь за нас обоих, - мрачно ответил он. - Нас не спутаешь.

-Косу не трожь, - серьезно сказала Литта. - Вот что... Полетели.

-Опять на озеро?

-Нет, не совсем, но там поблизости. Давай, вставай. Да куда ты пошел, к моему иди. Сядешь на место стрелка.

-Ты же никогда не берешь кого-то на борт, - удивленно сказал Фальк.

-Ты не "кто-то", - ответила она. - Забирайся, я помогу. И прекрати так дергаться, чего я о тебе не знаю, спрашивается?

Пассажиром Фальк летать не привык и чувствовал себя неуютно, хотя готов был признать: Литта будто родилась в воздухе.

Она уверенно держала курс на долину и снова приземлилась на пологом берегу, только на этот раз ближе к скалам.

-Выбирайся, - велела она, заглушив мотор, и выскочила первой. - Помочь?

-Я сам, - ответил он и выпрыгнул, поморщившись от боли. - Что ты затеяла?

-Есть два варианта, - сказала она, внимательно глядя ему в глаза. - Мы по очереди отлетаем на моем мальчике, скажем, например, что твой ветеран накрылся. Но ты на двухместном если и летал, то пару раз, а у него аэродинамика совсем другая, да и управление чуточку иное.

-А второй вариант?

-Ты возьмешь мой второй аэроплан, - ответила Литта совершенно серьезно. - Он совсем новый, одноместный, мотор очень мощный. Управление почти ничем не отличается от того, что у твоего старичка, он простой, мне его как учебный подарили, так что справишься. Полетаешь немного над долиной, чтобы приспособиться, а потом будет всем сюрприз!

-Да ты девушка с приданым! - невольно фыркнул Фальк.

-Ты даже не представляешь, каким именно, - по-прежнему серьезно ответила она. - Ну что? Может, хоть попробуешь? Он у меня красивый, красный. Нарочно перекрасили, чтобы меня хорошо видно было.

-Ну, попытка не пытка, - сдался он. Выбирать все равно было не из чего. - А почему этого нельзя было сказать на базе?

-Потому что тебя так просто не уговоришь. Вдобавок тот аэроплан стоит во-он в той пещере, - указала Литта. - Вообще-то он гидроплан, но поплавки можно свинтить, я редко ими пользуюсь. Идем, покажу... Он легкий, я его и одна могу вытолкнуть, хотя проще завестись и выехать на берег. Постой тут, чего тебе по камням телепаться, я сейчас...

Она убежала к скалам, а Фальк посмотрел на озеро, дальние голубые горы и степь, где ковыль уже стелился по ветру, как перистые облака в синем небе, которое отражалось в воде. Он нагнулся, зачерпнул кристально-чистой воды, напился и утер лицо. Стало немного легче.

Тут он встрепенулся: совсем рядом загудел мотор, и по звуку Фальк сразу понял, что машина действительно мощная, не игрушка. Как бы ни было ему плохо, попробовать полетать на такой он бы не отказался...

Литта лихо выкатила ярко-алый аэроплан на берег, почти к самой воде.

-Ну как? - весело крикнула она, высунувшись из кабины.

-Красавец, - искренне ответил Фальк и подошел поближе.

-Бери и пользуйся, - сказала Литта, заглушив мотор и выскочив наземь. - Захочешь, поплавки привинтим, попробуешь с воды взлететь. Это очень забавно.

Фальк погладил блестящий корпус и усмехнулся. Литте всё забавно...

-Фальк, ты мне сегодня совсем не нравишься, - произнесла вдруг она серьезно. - Ты какой-то не такой, и дело не в инспекции. И хромаешь ты сильнее обычного.

-Протез неудачно пристегнул, натерло, - криво усмехнулся он.

-У тебя лицо горит, - Литта притронулась к его лбу и нахмурилась. - Да ты и сам горячий...

-Не горячее тебя.

-У меня обмен веществ ускоренный, я ж тебе говорила, поэтому у меня и температура всегда повышенная. А ты для меня всегда холоднее был, и не говори, что тебе голову солнцем напекло, не поверю, - она бесцеремонно сунула руку ему за ворот рубашки. - Так и есть. Ты почему в медчасть не идешь, а?

-Да ничего со мной такого, - отмахнулся он. - То ли простыл, то ли продуло, то ли перегрелся... Оставь. Само пройдет.