Отстойник

Бутылку я предусмотрительно затолкал во внешний карман рюкзака, рассчитанный под флягу. Никогда не знаешь, где будет следующая стоянка, и крайне редко ее удается сделать на берегу вискарной реки. Мик возмущенно забулькал, давясь пивом, но он обойдется и без крепкого – тише от него уж точно не станет, а громче и так некуда. К тому же Айрин и так приложилась на совесть, уровень жидкости понизился пальца на два. Во избежание лишних эксцессов я вытащил из кармана заначенный камрадом Лесли «биг ред гам» и предложил его в виде закуски. Айрин посмотрела насупленно, но не отказалась. На почве бытового пьянства, если кто не знал, удивительно легко устанавливать отношения. Ничто так не сближает, как бутылка водки, выпитая из рукава в подворотне и зажеванная на троих одной подушечкой жвачки. Если склонность к истерии удастся из нашей подруги повывести, а желание ни за что ни про что травмировать меня переадресовать в пространстве на динамически обновляемых субъектов, из нее можно еще соорудить неплохого наемника и уж совсем замечательный талисман команды. Эльф, конечно, оригинальнее, но Айрин будет лучше смотреться на развороте Soldier of Fortune – Playboy Edition в британской ременной разгрузке, ботинках, бандане и собачьих бирках. После такого нас станут приглашать на задания почище, может, даже наймут охранять какого марионеточного президента, с полным пансионом и страховкой, включая зубное протезирование.

– Вы дозрели до перехода в оперативный центр? – осведомился Фирзаил. – Чтобы быть честным, я признаю, что добраться до него можно и, так сказать, своими ногами, но это займет немало циклов… дней, как вы их называете. Плюс к тому, это чрезвычайно опасно.

– Не пойдем ногами, – решительно отрезала Айрин. – Раз уж это мое дело, я выбираю быстрый и верный способ. А тебя буду держать за шкирку, чтобы не подставил.

– Если можно, за руку. Шею мне ты сломаешь, попросту неловко повернувшись. А руку хотя бы регенерировать можно.

– Ладно, за руку, и скажи спасибо, что я не Хранитель – эти так таскают, что потом пальцы целый день не слушаются.

– Спасибо, что ты не Хранитель. Нам сюда.

Ну вот, не дали с чувством посидеть, набуровиться, поговорить за бейсбол… я так надеялся наконец узнать, что он такое. И рюкзаки, как назло, маленькие, пива набрать в запас не получится. Значит, следующую остановку будем делать уже там, где с этим проблем нет. Ради такого дела я даже готов десантироваться где-нибудь в Дублине или Белфасте. Там, говорят, хорошо, а что драться в барах любят по малейшему поводу, так должно же и Мику перепасть немного удовольствия.

Эльф прошествовал к дальней двери, предупредительно распахнул ее настежь, чтобы мы не открывали своими средствами, и направился прямиком к портальной раме. Ранее нам попадались варианты либо импровизированные, либо сильно покалеченные, а этот выглядел вполне укомплектованным – жесткий каркас, перевитый сложной вязью, с пристыкованным пультом управления. На пульте имелось несколько крупных поворотных тумблеров, пара рычагов, как на самолете, а под ним кокетливо притулилась здоровенная книжища формата телефонного справочника. Надо полагать, и функций схожих. В смысле содержит адреса локаций и можно под ножку колченогого стола подпихивать.

Фирзаил книжку проигнорировал, на пульте только походя щелкнул чем-то, а за раму портала взялся обеими руками и сосредоточился. Если сейчас гавкнуть у него над ухом – куда откроет проход? И кто это сейчас подумал: я или пиво? Вроде отпил всего ничего, но мало ли чего американский пивовар в свое сусло добавляет для лучшей усвояемости.

Гладь портала озарилась, зернистая ее поверхность заколебалась и растворилась блестящим черным озером. Где живописные всполохи? Где, прошу прощения, протуберанцы? Ах да, это не «Звездные Врата», это какая-то другая серия, любительская. Вот как начнут в нее вкачивать миллионы долларов – тут-то оно и заискрится, засияет, чтоб каждой школоте ясно стало: это не как-либо что, это, блин, очко между мирами.

– Можем идти, – объявил эльф буднично, помялся и самоотверженно протянул Айрин руку. – Держись. Только широко не шагай, а то вырвешь из плеча.

– Можно я вперед? – выступил в авангард Мик. Это он надеется, что так от него не успеют попрятаться боевитые эльфы и прочее тамошнее ополчение.

– Нет уж, позвольте все-таки мне… нам. В центре мы не держим боевиков, так как в моменты безделья они доставляют немало проблем. Развлечений вам не будет, а серьезные специалисты не будут с вами играть в прятки и недомолвки – могут так шарахнуть, что потом помещение не отчистишь.

– Тогда лучше я.

– Тебе персонально повторить?

– Не надо мне повторять. Я тихо-смирно войду, ни в кого стрелять не буду, даже руки с пулемета уберу. Зато буду уверен, что ты не сможешь безнаказанно закрыть портал прямо за своей спиной.

– Я так и не заслужил вашего доверия?

– Нет, столько выпить я не успел.

Эльф примирительно всплеснул лапками.

– Хорошо, иди, мы сразу за тобой. И не затевай ничего, за что сразу прибьют.