Отступник

Лида встала, поправила одежду, глянула на себя в зеркало трюмо, уже значительно пооблупившееся по краям, и вышла на кухню. Сергей доставал из сумок провизию, а невозмутимый Валяй послушно убирал каждый поданный братом сверток в холодильник.

— Куда ты курицу завернула? — зашипел Сергей. — Не могу найти!

— Ты ее уже нашел, — засмеялась Лида. — Ты ищешь большую, а она уже вся в кусочках. Вот она, ну что ты все перерыл?!..

Сергей принялся доставать куски, завернутые в фольгу. Валяй снял с плиты кастрюлю и стал сливать воду. В кухне запахло отварной картошкой. Лида сглотнула слюну, а когда Валяй достал миску с солеными огурцами, и поплыл запах специй, она уже была готова проглотить лошадь. Лида присела к столу и стала терпеливо ждать, пока мужчины, явно чувствующие себя здесь хозяевами, соберут все к ужину. Женская рука им не требовалась, особенно странному Валяю. А Лида была совершенно не прочь почувствовать себя в роли госпожи, совершенно свободной от хлопот по дому. В конце концов, может ведь женщина хоть раз в году отдохнуть и побездельничать!

Пока Сергей убирал продукты, Валяй вынес из кладовки солидный пучок каких-то трав и принялся крошить их на деревянной дощечке. К прочим запахам прибавился еще и странный сильно пряный аромат. Вывалив зелень в глубокую тарелку, Валяй поставил ее на стол, при этом все так же не произнося ни слова.

Сергей все это время осторожно косился на брата, покусывая губы.

— Валяй, слушай, у меня такое впечатление, что ты нас как будто бы вовсе и не ждал… — заявил вдруг Сережа.

— Отчего же? Ждал… — ответил тот сдержанно и добавил: — Правда, через неделю.

— У Лиды завод встал, и их всех распустили раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, — словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. — Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму…

— Верно, не стоит, — согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.

— И все же, ты нам не рад, — заметил Сергей. Он явно занервничал.

— Я рад, Сергей, — ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.

— Что ж ты молчишь, словно обиделся?! — возмутился Сергей. — Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?

— Не мели чепухи, Сережа, — буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.

Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:

— Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова… Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?

— Все в порядке, Серега, — Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.

— Случилось что-нибудь? — продолжал допытываться Сергей.

Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.

— Все в порядке, Сережа, — усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.

— Тарелок-то почему четыре? — удивился Сергей.

— Нас четверо, — ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.

— Неужели? Это неожиданность. Тогда… — Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы…

— Не надо, хватит и трех, — возразил Валяй. — Я не буду.

— Да у нас много! — нетерпеливо вскочил Сергей. — Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!

— Мне не надо! — настойчиво повторил Валяй и нахмурился. — Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.

Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.

— Вегетарианцем стал? — растерянно уточнил Сережа.

— Вообще нет, но сейчас да, — снова ровным голосом отозвался Валяй.

— Это как же? — с досадой процедил Сергей. — Что ты придуриваешь?

— Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, — нехотя пояснил Валяй. — Вот и все.

— Змея? — испугался Сергей. — И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?

— Полотнянка.

— Ч-что? — опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. Валяй, ты спятил? Это же смертельно!

— Как видишь, не всегда, — буркнул Валяй, отворачиваясь.

— Валька, покажи сейчас же! — вскочил Сергей.

Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:

— Ну что, прямо здесь?

— Прямо, — процедил Сергей. — И сию же секунду.

Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая ложыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.

— Полотнянка? — недоверчиво повторил он. — Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил… Полотнянка — это же не пустяк, это же такая тварь токсичная…