Отступник-3 (СИ)

— Не вижу смысла. Доверю это дело профессионалу, Курасов заслужил право пришпилить Ковалёва как бабочку в своей личной коллекции. А нам нужно ещё успеть привести себя в порядок и заблаговременно прибыть во дворец.

— Кстати, как думаешь, по истечении пятилетнего срока Вадим Альбертович останется при тебе? Ковалёва он обыграл, твой дядюшка вот-вот выйдет в тираж. Как бы не заскучал наш старый легавый.

— Уж что-что, а скучно на Карибах ему точно не будет. Так что, даже не сомневайся, он никуда не денется.

— Хорошо бы. А то я уже привыкла к этому дядьке.

— То есть, ты то же останешься? — склонив голову набок, спросил я.

— Вообще-то, кто-то мне сделал предложение. Или уже забыл?

— Но ты не ответила.

— Не ответила, не значит отказала.

— И это значит… — я многозначительно осёкся.

— Что я подумаю, — с улыбкой ответила она.

— Ну, другого ответа я от тебя и не ожидал. Только должен предупредить, что изюминкой этого приёма буду именно я и это секрет Полишинеля. Так что, многие родители прихватят своих дочерей, дабы представить их новоиспечённому боярину и личному вассалу его величества.

— Ты это о чём, Горин? — покосилась на меня Настя.

— Всего лишь о том, что моя холостяцкая жизнь под угрозой. Сама посуди, я по факту родоначальник нового рода, причём имеющего кровное родство с Рюриковичем.

— Ты отступник. Забыл?

— Я-то помню. Но найдётся немало тех, кто об этом уже и не вспоминает.

— И ты вот так просто отбросишь то, что между нами было? — игриво вздохнула она, глядя на дорогу, сквозь лобовое стекло.

— Ну что ты! Разумеется нет! Но если невесту мне назначит сам государь… — я слегка развёл руками.

— С чего бы ему это делать? — буркнула она.

— Так проще меня контролировать.

— Не слишком ли ты высокого о себе мнения? — фыркнула она.

— Ничуть. Просто озвучиваю возможные варианты. А ещё, может статься и так, что какой-нибудь великий князь решит выдать за меня одну из своих младших дочерей.

— Ты отступник, — вновь напомнила она.

— А ещё, без пяти минут, личный вассал его величества, — подмигнул я ей.

После этого разговора между нами повисло некое напряжение, и за весь дальнейший путь мы перебросились лишь несколькими короткими фразами. Мои слова задели подругу, факт. Ну, а чего она ожидала. Дело даже не в том, что я так уж хочу на ней жениться. Признаться, наши отношения меня вполне устраивают. Но если раньше это никого не парило, то теперь мой статус серьёзно изменился и меня включили во внутриполитический расклад. А значит царь батюшка может пожелать разыграть мою карту и я не смогу ему отказать. Ну, если только в глупости своей не взбрыкну. Что сильно вряд ли.

Сама церемония вручения мне, в числе ещё трёх претендентов, грамот на титулы бояр Русского царства меня не впечатлили. Как, впрочем, и личная вассальная клятва его величеству Дмитрию Четвёртому. Слов нет, пышно и пафосно, при большом стечении высокородных, но это-то как раз и раздражало больше всего. Будь у меня выбор между этой ярмаркой тщеславия и запотевшей кружкой пива, я не моргнув выбрал бы второе.

Самое интересное началось после торжественной части, когда меня начали атаковать бояре со своими домочадцами. И непременно при родителях оказывалась незамужняя дочь. Девицы вели себя по разному. Одни смотрели на меня с любопытством, другие оценивающе, третьи равнодушно, были и скромницы что-то там рассматривавшие на узоре паркета.

Настя технично свалила стоило только подойти первому семейству. Похоже не на шутку разозлилась на подобное нахальство. Ведь только слепо-глухо-немой не знал о том, что у меня с ней серьёзные отношения. Я, к слову, заранее предвидел нечто подобное, а потому репортёр Астахов уже не раз проходился по поводу наших романтических отношений. Но кого волнуют подобные мелочи, коль скоро о помолвке не объявлено официально.

Не сказать, что родители прямо таки выстроились ко мне в очередь, но девять претенденток я насчитал. Вернее семей, потому что в одном случае было представлено сразу две сестры погодки. Я наконец вздохнул с облегчением и отправился искать свою подругу, надеясь на то, что она не настолько зла, чтобы оторвать мне башку прямо на приёме. Было бы горько и обидно.

Нашёл я её довольно быстро. Она как раз закончила кружить в танце с очередным дворянчиком, который сопроводил её к буфету, чтобы выпить прохладительного. А нет, Настя успела проникнуться светскими реалиями, и вооружилась большой порцией мороженого.

Согласно правил этикета, в случае если дам было меньше чем кавалеров, те не могли отказать им в танце, если только их бальная книжка не была расписана заранее. Да и то, в случае отсутствия застолбившего партнёршу, её вполне мог пригласить кто-то другой. В случае усталости, конечно можно и отказать, но только на один танец.

Дабы дать понять, что дама не готова к танцам, она обычно берет в руку прохладительные напитки или бокал с вином. Или как в случае с Настей, мороженое, каковое она любила куда больше как алкогольных, так и безалкогольных напитков.