Отступник

— Ладно, попробуй погеройствовать, — согласился он. — Ящик только забрать не забудь. И учти — никаких лишних выкрутасов. Шаг влево, шаг вправо, любая попытка создавать проблемы — и умирать будешь медленно и неприятно, моя ребята такое любят. Готов?

— Готов.

— Тогда слушай внимательно. Чуть подальше, за этими домами — заброшенный пивоваренный завод. Под ним — подвал. В подвале сидит контролер и пара зомби. Зомби ты уберешь, не сомневаюсь. А вот выдержат ли твои мозги общение с контролером, сам скоро узнаешь. Минус в том, что контролер сильный и опытный и окопался тут давно… С плюсами сам на месте разберешься.

— Для товарища мне нужен комбез, ствол и запасные обоймы — тоже для него. Вдвоем проще.

Я показал на Лунатика. Факир опять помрачнел, скука в его глазах, уже было ушедшая, колыхнулась опять.

— Комбез ему подарим, обычный, без наворотов, снимем с трупа. Без обоймы и ствола обойдетесь. Пленные с оружием не ходят, зомби хоть и дурак, но не настолько. Сам не сообразит, так контролер ему подскажет. В общем, напарника уже в подвале развяжешь, а дальше — как хочешь. Можешь один из своих стволов ему дать. Упакуйте мясо для отправки, — крикнул он, обращаясь уже к шестеркам.

Руки Лунатику они развязали мгновенно, так же быстро натянули на него сталкерский комбинезон, во многих местах со следами пуль, а потом связали снова, но напоказ и не затягивая узлы.

— Зря ты в это дело впутался, Моро, — шепнул мне разбитыми губами Лунатик.

— Не зря.

— Шлем хотя бы застегни.

— Сейчас.

Факир не дал нам поговорить и три раза коротко свистнул. Темнота расступилась, пропуская сутулый силуэт. Зомби был высокий, крепкий и мрачный, с замусоленной нашивкой наемника и обнаженной бритой головой. На его грубом лице сильно выпирали надбровные дуги. Нитка слюны из полуоткрытого рта стекала на воротник.

— Контролер сказал — надо идти, — бесцветно произнес он.

Сам по себе зомби едва ли мог соображать, казалось, его окостеневшим языком ворочает кто-то другой. Этим другим и являлся контролер.

Имей мы дело не с Факиром, а с кем-нибудь другим, более адекватным, я бы обязательно расспросил насчет устройства подвала. Но с Факиром в этом смысле связываться не стал — он мог соврать и подставить меня просто так, чтобы развеять скуку.

Комбинезон «Сева» должен был блокировать часть пси-воздействия, направленного на меня, но кое-как одетый Лунатик сильно рисковал. Проблема заключалась в том, что оставлять его наверху с бандитами нельзя было категорически.

— Автомат дать не забудь…

— Я уже передумал. Лучше не надо.

Он коротко вздохнул — все понял.

— Думаешь — контролер меня скрутит, по тебе же и стрелять заставит?

— Да.

— Судьба паршивая.

— О судьбе потом поговорим, под водку, когда в Лиманске окажемся.

На подвальной лестнице крысиное дерьмо и паутину не убирали, наверное, с восемьдесят шестого года. Зомби топал первым, стуча разбитыми и размокшими берцами по деревянным плахам ступеней. Развязавшиеся шнурки волочились по грязи…

Я старался не думать, зачем чудовищу нужен человек. Контролер есть контролер. Сталкер ему или игрушка, или еда, или раб. Контролеры, по счастью, встречаются редко. Один такой полгода назад появился у нас на «Агропроме» со своею «свитой» из монстров помельче. Меня, как и других бойцов из группы Рудого, подняли тогда по тревоге и отправили помогать атакованному блокпосту. Хотя агропромовский контролер был не очень опытный и людьми управлял плохо, его возможностей хватало на то, чтобы мешать нам целиться. Мутант смешно качал громадной головой, не использовал оружия и ловко прятался за тушами помощников. По его неслышной команде на нас целый час яростно, жертвуя собой, бросались все снорки и собаки окрестностей. Остановить это безобразие удалось только тогда, когда Лис издали, с вышки, выстрелом из снайперки вышиб контролеру мозги…

* * *

Похожее чудище поджидало нас сейчас в подвале. В любом случае, без прямого зрительного контакта поработить людей из банды Факира контролер не мог, а выбираться из-под земли и гоняться за ними по поверхности не собирался — возможно, сам кого-то побаивался.

— Пахнет тут… дерьмом, — пробормотал Лунатик.

На самом деле пахло в бывшей пивоварне не банальным дерьмом, а еще более банальной смертью. В самом прямом и некрасивом смысле — где-нибудь в углу завалялась падаль.

Я чуть подался вперед, высматривая на ходу укрытие, и от увиденного холодок побежал по спине.

Все помещение под зданием было голым и пустым, без перегородок, затоптанным и грязным. Единственное укрытие — небольшая металлическая цистерна, прикрученная к полу, — находилось возле самой двери. Освещался подвал яркой лампой, направленной от противоположной стены в дверной проем, то есть в глаза входящему. На границе света и темноты топталась созданная монстром «свита» — полдесятка зомби разной степени потрепанности, под ногами у этих бедолаг шмыгали жирные крысы.

— Держись за мной и левее. Как зайдем — уходи за цистерну… — шепнул я Лунатику.