Отступник

– Они себя не выдавали. Просто я чувствую, как они долбят у меня в голове. Они вызывают меня, но я не отвечаю.

– И они свирепеют от этого? – спросил Арчер и поморщился, когда шины завизжали после того, как он нажал на газ.

– Ага.

– Странная штука – ваша Лаксеновская приемопередающая станция, – сказала я, потому что кто-то должен был это сказать.

– Ты себе даже не представляешь насколько. – Дэймон рванулся вперед, пролезая между двумя передними сиденьями. Арчер сердито крикнул на него, но у того была серьезная миссия. Обхватив мои щеки обеими руками, Дэймон поцеловал меня.

Это прикосновение оказалось столь внезапным и неожиданным, что я просто застыла, пока Дэймон разными способами проявлял свое дружелюбие в отношении моих губ.

– Ты совсем обалдел? Начать целоваться прямо сейчас! Самое подходящее занятие для тех, на кого вот-вот набросятся разъяренные пришельцы?

– Целоваться с Кэт – правильно всегда. – Дэймон оторвался от меня и ухватился за сиденья. – Нам нужно остановиться и разобраться с ними. Мы не сможем от них убежать, и нам не нужно, чтобы они следовали за нами прямо к Аэрумам.

Арчер вздохнул.

– Это будет непросто.

А я сидела, точно какой-то тормоз, чувствуя покалывание на губах.

– Что ты, это будет элементарно. – Дэймон повернулся ко мне. – Ты готова поиграть, Котенок?

– Да, – промямлила я. – Конечно. Всегда.

– Так давайте же сделаем это, – расплылся в улыбке Дэймон.

Арчер дернул руль вправо, и мы резко затормозили на обочине. Двери машины открылись, и, к своему стыду, я оказалась последней, кто отстегнул свой чертов ремень и выкарабкался из внедорожника.

– Не высовывайся! – приказал мне Дэймон.

Что? Заметив выражение моего лица, он сделал жест, чтобы я пригнулась. Я бросила на него испепеляющий взгляд.

– Вот еще! Я тебе не какой-то чертов ниндзя.

– Я видел, как ты сражаешься. – Арчер обошел капот «Эксплорера» с таким видом, словно мы направлялись на заправочную станцию или еще в какое-то столь же безопасное место. – Ты можешь быть ниндзя по совместительству.

Я слегка улыбнулась.

– Спасибо.

– Ты будешь сексапильной ниндзя, – продолжал Дэймон, подмигнув, когда я посмотрела на него. – Мне нужно, чтобы вы оба какое-то время оставались здесь.

Держи карман шире, так я и послушалась! Но, прежде чем я успела гордо встать рядом с Дэймоном, Арчер схватил меня за руку.

– Я серьезно тебя прошу, – сказал он, удерживая меня. – Останься здесь.

Я попыталась высвободиться, но тут «Хаммер» врезался в автомобиль, и оглушительный звон металла вынудил меня застыть на месте.

Пока «Хаммер» надвигался на нас, Дэймон вышел прямо на середину дороги, склонил голову и вытянул руку вперед. Лицо его выражало сосредоточенность.

Он выглядел весьма впечатляюще, когда стоял там, широко расставив ноги и распрямив плечи. Он был подобен богу, готовому вступить в бой с титаном.

Дэймона окутало белое сияние, и с того места, где я стояла, можно было видеть, как его вены озаряются изнутри. Этот яркий белый свет двигался по сетке линий, мерцающих на его щеках, потом спустился к горлу, чтобы исчезнуть под воротником рубашки и вновь появиться вдоль руки.

Я видела Дэймона таким раньше – правда, в тот момент он, возможно, действовал не во всю силу, – когда остановил тот грузовик, чуть не превративший меня в жертву ДТП.

Дэймон умел замораживать время.

«Хаммер» внезапно застыл на месте, а его пассажиров бросило вперед. Атмосфера вокруг машины гудела, насыщенная энергией. Дэймон сумел остановить машину, но не мог затормозить движение сидевших внутри Лаксенов. И хотя я уже много раз видела, как он это делает, его способности приводили меня в благоговейный трепет. Нужно было втянуть в себя массу энергии, чтобы заморозить время, и мне это удалось только один раз, причем случайно.

Дэймон дернул рукой назад – казалось, «Хаммер» прикрепился к невидимой нити. Теперь Дэймон разморозил время, и мощь автомобиля нанесла ответный удар, но удар этот был чересчур силен для такой штуки, как сила притяжения.

«Хаммер» встал на передние колеса, точно на руки, повисел так секунду, а потом рухнул со всей огромной мощи. Заскрежетало железо. Крыша прогнулась.

– Вот это да, – присвистнул Арчер.

Лаксены недолго оставались внизу. Дверь застонала, а потом со вспышкой красновато-белого света отлетела от автомобиля. Инопланетяне выбрались наружу – их было пятеро – и поспешили к нам в своем человеческом обличье.

– Я справлюсь, – сказал Дэймон, опустившись на корточки и готовясь к массовому воздействию пяти Лаксенов.

– Какого черта? – Я взглянула на Арчера.

Он кивнул.

– Да, а мы просто будем стоять здесь, пока он развлекается на всю катушку.

Арчер отпустил меня, и я рванула прочь от внедорожника, прямо туда, где разворачивалась драка. В этот момент капот, сорвавшийся с соседнего седана, вонзился в стену, словно гигантский нож. Он поразил одного из Лаксенов – разрубил его ровно на две половинки, и эта травма была не совместима с жизнью даже для инопланетянина.

Проклятье.

Я резко затормозила, заметив откровенно злорадную усмешку Арчера.

– Гол.