Отступник

А до подкрепления в лице Аэрумов и военных еще оставалось слишком много времени. Дела грозили принять скверный оборот, и все могло произойти очень быстро: мы же сознательно загоняли себя в ловушку. Ди и Дэймону придется быть очень убедительными, когда речь пойдет о том, чтобы притвориться, что они заодно с врагом, и поближе подобраться к Итану.

Надеюсь, брат с сестрой не увлекутся этой игрой настолько, что действительно перейдут на другую сторону.

Возможно, мой страх – беспочвенный, ведь я верила: он именно потому, что Дэймон так сильно любил меня, смог преодолеть зов Лаксенов, но какое-то беспокойство осталось. Словно какая-то тень, оно растворилось в моей крови, неотвязной мыслью крутилось в голове, крошечным камнем перекатывалось в животе, но никуда не уходило.

Это действительно может выйти нам боком.

Когда мы приблизились к повороту, которого я так долго не видела, я наклонилась вперед и схватилась за спинку сиденья Ди. У меня перехватило дыхание, когда «Эксплорер» свернул на подъездную дорожку.

Похоже, траву давно не подстригали, и ее длинные стебли торчали на дороге; газонами никто не занимается, но, собственно, это и понятно, если миру грозил устроенный инопланетянами апокалипсис и все такое прочее. Любое другое объяснение беспорядка в саду я отказывалась даже рассматривать. С мамой все непременно должно быть в порядке, она меня ждет.

Она была дома, потому что ее «Приус» оказался припаркован прямо перед крыльцом, где по-прежнему раскачивались на ветру деревянные качели.

Повернув ключ в замке зажигания, Арчер заглушил мотор, пока я разглядывала цветочный ящик, который повторял периметр крыльца. Сорняков в нем было больше, чем цветов. Конечно, сначала пропала без вести дочь, а тут еще и вторжение инопланетян. Не говоря уже о том, что мама никогда не была большим специалистом по цветоводству и всему такому.

Дрожащими пальцами я отстегивала ремень безопасности.

Мама наверняка в доме. Заметила ли она, как мы подъехали? Тогда вот-вот откроется дверь, и мама выйдет к нам навстречу? Более красивая, утонченная, умная и приятная версия меня самой – та женщина, какой я со временем так надеялась стать.

Я с трудом вдыхала достаточное количество воздуха, чтобы заставить легкие работать. Согласно нашему плану, главным здесь должен быть Дэймон, и, конечно же, делу не поможет, если я брошусь к маме. Но я хотела ее увидеть. Мне нужно было ее увидеть, потому что я безумно скучала по ней и должна была убедиться, что она в порядке.

Я – все, что у нее осталось, и ей необходимо знать, что я жива.

Дэймон поймал меня за руку, не давая встать с заднего сиденья, а Ди и Арчер выскочили из машины и настороженно приглядывались к маминому дому.

– Неподалеку Лаксены, – объяснил мне Дэймон, гладя меня большим пальцем по краю рукава и по запястью. – Как знать, может, кто-то из них – в наших домах, в твоем или в моем.

– Но зачем им заходить к нам в дома? – Как только этот вопрос сорвался с моих губ, я сама почувствовала, как глупо он звучит: у них могло быть множество причин находиться в доме у меня или у Дэймона.

Дэймон заставил себя улыбнуться, но, заметив волнение у него в глазах, я ощутила, как и у меня в животе завязываются узелки тревоги.

– Я знаю, ты хочешь проведать маму. Я это понимаю, но тебе не следует торопиться. Мы войдем туда, но если что-то пойдет не так и я скажу тебе выбираться оттуда…

– Но почему что-то пойдет не так?

Дэймон склонил голову набок.

– Кэт…

– Я знаю, – прошептала я. Глупости так и сыпались у меня изо рта.

– Не забудь пистолет. – Он был воткнут за пояс моих джинсов сзади – как у гангстера. Глаза Дэймона встретились с моими, и он кивнул. – Я собираюсь выйти вслед за тобой, и, Кэт… – взгляд его стал напряженным, глубоким и пристальным, – если мне придется говорить с тобой или вести себя определенным образом – как я делал в Айдахо, – прости меня.

– Я понимаю, почему это. Я справлюсь.

Дэймон еще мгновение смотрел мне в глаза, а потом кивнул. Судорожно втянув воздух, я повернулась и открыла дверь автомобиля. Дэймон выскользнул вслед за мной и тут же положил руку мне на шею сзади. Я подумала: со стороны может показаться, что он управляет мной и подчиняет меня себе, но в тяжести его ладони было нечто успокаивающее. Я знала – он здесь.

Ди схватила Арчера за руку и повела его к ступенькам, ведущим на крыльцо их дома. Ди притормозила только для того, чтобы оглянуться на Дэймона, но я так и не поняла, общаются они мысленно или нет: все-таки нельзя исключать, что Лаксены могли их подслушать.

Вслед за Дэймоном я обогнула капот внедорожника, и мы подошли к моему дому. Я снова уставилась на сорняки. Вьющиеся густые стебли, которых было великое множество, уже оплели крыльцо и обвили перила.

Мой взгляд устремился на входную дверь.

Она оказалась открытой, но вторая, стеклянная, дверь была заперта. Мое сердце отчаянно колотилось в груди, и мне пришлось заставить себя идти медленно, чтобы показать: это Дэймон ведет меня, а не я его.

Ступеньки заскрипели у нас под ногами, и знакомый скрип расшатавшейся доски на крыльце заставил меня слегка вздрогнуть.