Отступник

– Это я уже понял, – Сергей посмотрел на Лиду. Ему хотелось взглянуть на нее ободряюще, но вдруг он понял, что сам обращается к ней за поддержкой. Лида чуть улыбнулась и вздохнула. И Сергей снова повернулся к раненому:

– Давай-ка, парень, подскажи, как мне тебе помочь.

– Вылечить лешего может только леший, – уверенно и обречённо сказал Кшан. – И в этом нет твоей вины, Сергей.

– Отжать тебе сока в стакан, как велел Цьев?

– Это снимет боль, но не остановит кровь… Как жаль, что я сам не могу себя вылизать… Надо же было заработать дырку в таком недоступном для собственного языка месте! Впрочем, Сергей, дай хоть сока, все это уже совсем нестерпимо… – Кшан прикрыл глаза и замолчал.

Этот лохматый смуглолицый парень, кто бы он ни был на самом деле, умирал, и умирал мучительно, и Сергей не смог больше скрывать то, как он растерян и расстроен. И вовсе не потому, что боялся мести неумолимого Цьева. Конечно, быть порезанным ногтями Цьева, пусть даже и не насмерть, Сергею совсем не улыбалось. Но горькая досада терзала его совсем по другой причине: он просто по натуре своей не мог выносить спокойно мучения любого живого существа.

Сергею стыдно было признаться даже перед Лидой, что у него дрожат и потеют руки, и почему-то все время пересыхает в горле. Возможно, его подруге больше не нравятся невозмутимые мужчины, но ей также вряд ли понравится слюнтяй, растерявший уверенность в себе.

Лида искоса взглянула на Сергея и решительно потянулась к пакету с травой. Вдвоем они вывалили все его содержимое на столик и принялись мять и комкать сочные листья. Комки в их руках росли и темнели от выступающего сока.

– Серёжа, он сможет продержаться до возвращения Цьева? – тревожно спросила Лида.

– Лидуша, откуда же я знаю?!… – взмолился Сергей. – Если бы я принимал решения сам, я ещё поутру немедленно отвез бы его в больницу… Правда, после всего увиденного я теперь сомневаюсь, что это было бы хорошей идеей: похоже, что местная больница не пойдет на пользу парню с такими интересными руками… Ну а ещё я мог бы попробовать воспользоваться своим кейсом с медикаментами. Я никогда не езжу без полного боекомплекта. У меня есть и антисептик, и анальгетики, и сшивной материал… Но этот чёртов леший Цьев сказал, что вот эта странная трава – это все, что есть в моем распоряжении.

– Ты думаешь, что так оно и есть?

– Я уже не знаю, что я думаю. Коль скоро они не люди, то скорее всего, Цьев прав. Может быть, введёшь Кшану обычный баралгин, а он копыта откинет… – угрюмо ответил Сережа, высыпая на столик у витражного окна ещё одну горку листьев. – Давай, я продолжу, а ты поищи что-нибудь, куда можно было бы выжимать сок. Стакан-то здесь хотя бы найдется, или надо спуститься?

Лида кивнула и пошла к лестнице.

Сергей принялся за траву с удвоенной энергией, но позади вдруг раздался короткий негромкий вскрик Лиды.

Она стояла у дверного косяка, а дорогу ей преграждала высокая фигура, почти бесшумно поднявшаяся по скрипучим ступеням. Не успел Сергей ни разглядеть пришедшего, ни даже развернуться, как высокий человек схватил Лиду за плечи обеими руками, с силой сжал, развернул спиной к себе и обвил рукой ее шею так, что его намерения не оставили никаких сомнений. Глаза Лиды стали остекленевшими от страха, да Сергей и сам перепугался до смерти.

Он бросился вперед, но хрипловатый вкрадчивый мужской голос негромко и очень спокойно сказал:

– Ещё один шаг, и я перережу ей горло.

Сережа замер на месте, стараясь придать своему лицу выражение полной покорности. Он даже поднял в успокаивающем жесте обе ладони:

– Я стою, стою… Не трогай женщину!

Сергей заметил в руке мужчины что-то узкое и острое, впившееся Лиде под нижнюю челюсть. Заставив себя вглядеться повнимательнее, Сергей понял, что это не лезвие ножа, а белый блестящий ноготь.

– Отпусти ее, мы тебе не враги, – спокойно сказал Сережа. – Твой приятель жив, можешь убедиться.

– Что вы тут делаете? – спросил напавший.

– Я брат Валентина…

– Это я знаю. Тут, на чердаке, вы что делаете?

– За раненым приглядываем, – ответил Сергей как можно спокойнее. – А ты кто?

– Я Шеп, – ответил держащий Лиду мужчина и вдруг отпустил ее. – Я слышал от Вали, что вы приедете, и я видел ночью вашу машину.

Лида подошла к Сергею и, тяжело дыша, оперлась на его плечо.

– Испугалась? – прошептал Сергей, обнимая ее. Ему казалось, что Лида должна непременно разрыдаться от перенесенного шока. Тем более, что он слышал, как гулко и удивительно громко колотится ее сердце.

Но Лида отвернулась к стене и молчала, словно не замечая, как Сергей уверенно и нежно треплет ее по волосам.

Высокий лешак сделал шаг в их сторону и тихо сказал, чуть поклонившись:

– Извините, я должен был принять определенные меры предосторожности.

Он тут же отвернулся к диванчику, оставив только слабое дуновение странного запаха, чуть горьковатого и мягкого.

Когда Сергей убедился, что с Лидой все в порядке, и оглянулся на незнакомца, тот уже сидел около Кшана и исследовал кровоточащую рану.