Отступник

Лида встала, поправила одежду, глянула на себя в зеркало трюмо, уже значительно облупившееся по краям, и вышла на кухню. Сергей доставал из сумок провизию, а невозмутимый Валяй послушно убирал каждый поданный братом сверток в холодильник.

– Куда ты курицу завернула? – зашипел Сергей. – Не могу найти!

– Ты ее уже нашел, – засмеялась Лида. – Ты ищешь большую, а она уже вся в кусочках. Вот она, ну что ты все перерыл?!

Сергей принялся доставать куски, завернутые в фольгу. Валяй снял с плиты кастрюлю и стал сливать воду. В кухне запахло отварной картошкой. Лида сглотнула слюну, а когда Валяй достал миску с солеными огурцами, и поплыл запах специй, она уже была готова проглотить лошадь. Лида присела к столу и стала терпеливо ждать, пока мужчины, явно чувствующие себя здесь хозяевами, соберут все к ужину. Женская рука им не требовалась, особенно странному Валяю. А Лида была совершенно не прочь почувствовать себя в роли госпожи, совершенно свободной от хлопот по дому. В конце концов, может ведь женщина хоть раз в году отдохнуть и побездельничать!

Пока Сергей убирал продукты, Валяй вынес из кладовки солидный пучок каких-то трав и принялся крошить их на деревянной дощечке. К прочим запахам прибавился ещё и странный сильно пряный аромат. Вывалив зелень в глубокую тарелку, Валяй поставил ее на стол, при этом все так же не произнося ни слова.

Сергей все это время осторожно косился на брата, покусывая губы.

– Валяй, слушай, у меня такое впечатление, что ты нас как будто бы вовсе и не ждал… – заявил вдруг Сережа.

– Отчего же? Ждал, – ответил тот сдержанно и добавил: – Правда, через неделю.

– У Лиды отпуск начался раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, – словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. – Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму.

– Верно, не стоит, – согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.

– И все же, ты нам не рад, – заметил Сергей. Он явно занервничал.

– Я рад, Сергей, – ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.

– Что ж ты молчишь, словно обиделся?! – возмутился Сергей. – Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?

– Не мели чепухи, Сережа, – буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.

Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:

– Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова… Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?

– Все в порядке, Серега, – Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.

– Случилось что-нибудь? – продолжал допытываться Сергей.

Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.

– Все в порядке, Сережа, – усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.

– Тарелок-то почему четыре? – удивился Сергей.

– Нас четверо, – ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.

– Неужели? Это неожиданность. Тогда… – Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. – Тогда я, пожалуй, достану ещё кусок курицы…

– Не надо, хватит и трех, – возразил Валяй. – Я не буду.

– Да у нас много! – нетерпеливо вскочил Сергей. – Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!

– Мне не надо! – настойчиво повторил Валяй и нахмурился. – Сядь, Сережа, не суетись попусту. Ещё из-за мяса нам не хватает ссориться.

Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.

– Вегетарианцем стал? – растерянно уточнил Сережа.

– Вообще нет, но сейчас да, – снова ровным голосом отозвался Валяй.

– Это как же? – с досадой процедил Сергей. – Что ты придуриваешь?

– Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, – нехотя пояснил Валяй. – Вот и все.

– Змея? – испугался Сергей. – И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?

– Полотнянка.

– Ч-что? – опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. – Валяй, ты спятил? Это же смертельно!

– Как видишь, не всегда, – буркнул Валяй, отворачиваясь.

– Валька, покажи сейчас же! – вскочил Сергей.

Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:

– Ну что, прямо здесь?

– Прямо, – процедил Сергей. – И сию же секунду.

Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая лодыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.

– Полотнянка? – недоверчиво повторил он. – Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил… Полотнянка – это же не пустяк, это же такая тварь токсичная!