Отступник. История одного контракта

Дальнейшие события произошли быстро. Через секунду в правой кисти Сергея буквально из воздуха сформировался короткий серый клинок. Замахнувшись им, Сергей отрубил голову лешему, избавив последнего от мучений. После клинок был отброшен как отработанный и ставший ненужным предмет, а Сергей пошел к разлому. Он уже не оборачивался. Здесь у него уже не было дел, к тому же ему предстояла встреча.

Свет взошедшего солнца проникал через оконное стекло, освещая комнату, которая была обставлена дорогой мебелью. Некоторые из предметов были явно сделаны не в Новзгодском царстве, а приобретены за его пределами. Например, в Горском королевстве, которое находится на западных землях, в Поломанном роге на севере или в Каганской республике.

И что интересно – множество этих вещей составляли некую своеобразную коллекцию разнородного дорогого барахла. Чего только стоил круглый металлический щит Каганского воина вместе со шлемом и латами рыцаря запада. Или лук и сабли степняков, аккуратно сложенные в углу. Это только то, что сразу бросалось в глаза, не считая множества другого антиквариата, собранного со всего мира. Кроме оружия, были и другие вещи: вышитые шелковые ковры, наверняка приобретенные у сахидов с далекого юга, хрустальный антиквариат и украшения, судя по особому стилю орнамента, изготовленные знаменитыми ювелирами из города каналов и лодок. Особенно выделялась небольшая библиотека, полностью занимавшая одну из стен комнаты и состоявшая из различных толстых фолиантов и книг со сказаниями народов мира.

В общем, все это должно было принадлежать весьма зажиточному человеку. Который, кстати, находился здесь же и сейчас сидел за столом, заваленным разными бумагами, письмами и документами. Он склонился над ними, что-то прочитывая, где-то ставя печать или, наоборот, вписывая что-нибудь. Это был мужчина средних лет, с располагающей внешностью. У него уже появилось некоторое количество морщин, а каштановые волосы частично покрыла седина, но его лицо оставалось таким же живым, как в молодости. Особенно выделялись пронзительные серые глаза и губы с неизменной усмешкой – он как будто смеялся над чем-то, что было известно только ему.

А был это Олег Меньшиков, весьма богатый и крупный помещик, имеющий огромное влияние при царском дворе. Правда, это влияние было получено благодаря его предками, которые потом и кровью зарабатывали его в течение нескольких поколений. Хотя, к чести самого Олега, семейное богатство он не разбазаривал, а, наоборот, умело преумножал, стараясь не потерять дарованное ему его отцом наследство и влияние своего рода.

В этот момент в комнату зашел Сергей, которого Меньшиков, встав, поспешил радушно поприветствовать.

– Извини, Сергей, что оторвал тебя от дел, – начал он разговор.

– Нет проблем, норму чертового порошка я уже выполнил. К тому же сезон подходит к концу, и я уже подумываю идти на зимовку.

– О, ну и отлично. Ах да, где же мое гостеприимство, ты присаживайся, – Меньшиков любезно указал на стул у своего стола. – У меня есть хорошее Каганское вино. Будешь?

– Нет, спасибо, – ответил Сергей, усаживаясь на стул. – Издержки профессии.

– Хм, как знаешь. Но все-таки зря отказываешься, – удручено проговорил Меньшиков и, достав хрустальный графин, налил себе в бокал темно-красное вино, после чего сразу же выпил бокал до дна.

– Что за важное дело, о котором говорилось в письме, Олег? – спросил Сергей, но Меньшиков вместо ответа лишь усмехнулся и проговорил:

– Эх, сразу к делу. Молодец, видно, ты…

– Я говорю, к делу.

– Ладно, хорошо. – Меньшиков мигом убрал с лица беззаботное выражение и стал серьезней. – Ты что-нибудь заешь о Кургане?

– Полузаброшенный город к югу отсюда.

– Да, верно. Этот город когда-то был очень могущественным, правда, он потерял свое величие в период раздробленности. Потом был упадок, пара восстаний из-за присоединения его к Новзгорску. Последнее, кстати, было несколько десятилетий назад. Как результат его лучшие деньки прошли, и сейчас он находится в некотором упадке, но речь сейчас не об этом. Ты, наверное, не знаешь, но в пределах города есть излом, прямо у поломанного холма. Большая редкость для региона, ведь изломы сосредоточены в основном вокруг области с центром в Липецке, в котором один Творец знает, что происходит. Так ведь?

– Правильно, в основном все изломы находятся на землях отступников, но единичные разломы за их пределами во всем Новзгорском царстве – вполне обычное явление, – сухо констатировал Сергей.

– Да-да, абсолютно верно, ты это знаешь и побольше моего. Но суть вот в чем: в этом изломе, точнее в пустоши, что за ним находится, есть целый город.

– Город? – переспросил отступник. – Это большая редкость для пустошей.

– Да, большая, – согласился Меньшиков. – Но что еще важнее, в этом городе есть одна вещь, точнее артефакт, называй как хочешь, который я не прочь заполучить для своей коллекции. Видишь ли, люблю всякие редкие безделушки, что тут поделать.

– Откуда информация насчет артефакта?

– Ну, это уже тебя не касается, да и к делу никакого отношения не имеет.

– Ладно, но что за предмет?