Отступник. История одного контракта

Выбор был сделан, и отступник уже был готов дать ответ, но тут произошло чудо или невероятная случайность. Яйцо неожиданно начало нагреваться. Да так сильно, что Сергею, чьи руки уже начало жечь, пришлось в спешке опустить яйцо на землю и наблюдать, как зеленная скорлупа начала медленно трескаться. С трудом изнутри ломая скорлупу, на свет сначала высунулась маленькая голова, а затем весь детеныш Цмока — точная копия своей матери, только, разумеется, меньше и еще с не совсем сформировавшимися крыльями. Малыш принялся изучать новый для него мир, издавая странный звук, похожий на смесь хрипа и карканья.

Сергей с удивлением смотрел, как на его глазах в мир явилось дитя. В не меньшем шоке находилась и Рона, но оправившись от него, она очень бережно и осторожно перехватила новорожденного Цмока своей пастью и мысленно опять обратилась к Сергею, однако теперь куда более мягким голосом.

— Чудо, не иначе! Рождение Цмока, а особенно, в наше время… считай, что сегодня твой счастливый день, Сергей, как и для всего этого города. Прощай! — расправив крылья, проговорила Рона и взмыла в небо, быстро скрывшись среди облаков.

Еще с минуту простоял как пень Сергей, понаблюдав немного за пустым небом. Придя в себя, поспешил убраться с глаз долой, направившись к порту и надеясь не опоздать на корабль. Попутно слыша, как во всем городе народ был очень возбужден: все говорили об увиденном Цмоге в небе, что было большим событием. Однако несмотря на множество свидетелей, которые видели Цмока, нашлось и много скептиков, например, в этом обрывке диалога, услышанном отступником:

— Вот тебе клятва, сам видел! — божился какой-то бродяга в лохмотьях.

— Да брешешь ты! — отмахнулась от него женщина, торговавшая яблоками. — Опять, наверное, самогона перепил, вот и почудилось.

Разумеется, спешивший к порту Сергей не стал дослушивать спор и, к счастью, он не опоздал на корабль и благополучно погрузился на него под недовольное ворчание капитана, что он мог прийти и пораньше, не тянув все до последней секунды. И уже уплывая и смотря на удаляющиеся Медовики, в которых сегодня он снова влип в неприятность, Сергей был в приподнятом настроении. Просто он знал, что ему хоть не без посторонней помощи, но удалось спасти от гибели тысячи людей.

В любом случае на сегодня сюрпризов для Сергея, как он думал, не ожидалось, но тут он ошибся, ведь оказавшись на корабле, он, к своему удивлению, обнаружил, что теми самыми пассажирами, о которых чуть ранее упоминал капитан, оказались те братья-близнецы, своровавшие яйцо.

Глава 4

Путешествие Сергея по реке до Кургана длилось вот уже полнедели, и за это время корабль медленно, но верно приближался к нему и на данный момент времени почти добрался до него. А точнее, как пояснил капитан, они приплывут к Кургану сегодня на четвертый день путешествия где-то к вечеру. Чему Сергей был несказанно рад, ведь в силу ряда причин речные походы никогда особо ему не нравились.

Но в любом случае лучше уж на корабле, чем бродить по извилистым дорожкам в дремучих лесах у черта на куличиках. В которых за каждым кустом или тенью может затаиться либо дикий зверь, который тебя загрызет и сожрет. Или еще хуже — разбойник. Настоящая беда для людей и государства, серьезно бьющая по торговле. Сами отступники их всей душой ненавидят из-за того, что за пределами или особенно у границ земли отступников часто сталкиваются с ними. И, увы, разбойники как сорняк — их практически невозможно уничтожить полностью, особенно в тяжелые для государства времена, когда по земле ходит война, голод или мор — те времена, когда разбойничьего отродья становится очень много.

Сергею даже вспомнилась одна история про банду разбойников, насчитывавшую, как говорили, около трехсот голов. Во главе у них стоял атаман Хлопко, прозванный Косым из-за своего физического недуга. Этот атаман со своей бандой навел сильный шорох в царстве тем, что в прошлом году, когда в государстве царил страшный голод, они перерезали ключевые дороги на Новзгорд, и грабили обозы, шедшие к нему, буквально не давая никому ходу. И потом, вдоволь набрав чужого добра, растворялись в лесах, причем прятаться в них им часто помогали местные крестьяне. Благодаря чему, шайке Косого долгое время удавалась уходить от мелких царских отрядов дворян, посылаемых, чтобы найти ее и уничтожить. Однако этот ход вещей изменил крупный отряд железного полка, присланный из столицы во главе с очень опытным капитаном Басмановым. Он быстро обнаружил шайку и в бою наголову разгромил Косого и его банду, захватив самого атамана в плен, которого недолго думая, как и всех остальных захваченных пленников, посадили на кол и расставили вдоль дорог, у которых они грабили.

В общем, счастливый и закономерный финал для них. Но кабы то ни было, подобных Хлопко и его банды людей еще много скрывается в лесах, и корабль был самым безопасным и оптимальным вариантом, так уж вышло исторически, что в царстве главными и безопасными путями, по которым шла торговля, были не дороги, а реки.