Отступник (ЛП)

— Клянусь вам моей магией, единственное, что меня связывает с этими душевнобольными — это то, что я пытаюсь потушить все пожары, которые они продолжают устраивать. И если меня окружают сомнительные вещи, то это потому, что так происходит всегда, когда играешь вне своей лиги. Вы должны искать решение там, где можете, не там, где удобно.

Привратник задумчиво пожевал губами, размышляя о сказанном мной.

— Послушайте, может согласимся на короткое перемирие, чтобы обговорить это? — сказал я. — И чтобы я мог спасти свою ученицу от утопления?

Его взгляд прошелся от меня к Молли. Он нахмурился и опустил посох.

— Пять минут, — сказал он.

— Спасибо, — сказал я.

Я крутанулся и схватил Молли, чтобы затащить ее на борт. Она ни разу не пошевелилась. Убедившись, что она безопасно дремлет на палубе, я спустился в док и остановился перед Привратником. Он спокойно наблюдал за мной, схватившись за свой посох обеими руками и бережно опершись на него.

— Итак, — сказал я. — Где остальные члены Совета Старейшин?

— В пути, должно быть, — сказал он. — Им будет нужно найти надежный способ переправы в Чикаго и затем найти путь сюда.

— Но не тебе. Ты пришел через Небывальщину?

Он кивнул, его глаза внимательно наблюдали за мной.

— Я знаю Путь. Я был здесь раньше.

— Да? — Я встряхнул головой. — Я думал о попытке найти Путь сюда, но я не хочу искушать судьбу. Это место не совсем Мэйберри.[17] Сомневаюсь, что оно соединяется с чем-нибудь приятным в Небывальщине.

Привратник пробормотал про себя что-то на языке, которого я не понимал, и покачал головой.

— Не могу решить, — сказал он, — самый ли ты великолепный лжец, которого я когда-либо встречал в моей жизни — или ты действительно так невежествен, как выглядишь.

Я смотрел на него с минуту. Затем поправил мою смешную перевязку головы.

— Чува-ак.

Он взорвался от смеха, такого же богатого и глубокого как его голос, но… с чем то большим. Не уверен, что смогу объяснить это. Звук его смеха был наполнен таким теплом и чистотой, что почти заставлял трепетать воздух вокруг, как от нетронутого источника сосредоточенной, необузданной радости.

Я подумал, что Рашид давно не смеялся.

— Ты, — сказал он, едва проговаривая слова сквозь смех. — На дереве. В грязи.

Я обнаружил, что ухмыляюсь.

— Ага. Помню.

Он тряхнул головой и вытер слезы, выкатившиеся из его добрых глаз. Ему понадобилось секунда или две, чтобы успокоиться, но когда он заговорил, его живые глаза засверкали искорками смеха.

— Ты перенес больше, чем большинство молодых людей, — сказал он. — И также узнал вкус побед лучше большинства. Весьма ободряющий знак, что ты все еще можешь смеяться над собой.

— Боже, — сказал я. — Просто я настолько невежественный, что не знаю, что еще делать.

Он внимательно смотрел на меня.

— Ты не знаешь, что это за место.

— Это вне пути невиновных очевидцев, — сказал я. — И я знаю это лучше большинства людей на пути.

Он кивнул сморщившись.

— Полагаю — это логично.

— Итак?

— Ммм?

Я вздохнул. Чародеи.

— Итак. Что это за место?

Он секунду обдумывал слова.

— Что ты думаешь о нем, помимо очевидной физической и тактической территории?

— Ну, — сказал я. — Я знаю, что здесь проходит лей-линия. Очень темная и опасная энергия. Я знаю, что здесь есть присутствие гения места, и он очень сильный и не очень дружелюбный. Я знаю, что люди пытались основать здесь маленький городок, в связи с судоходными интересами на Великих Озерах, но не вышло. Предел Демона прогнал их. Или свел с ума, очевидно.

— Предел Демона? — спросил он.

— Не мог найти имя в книгах, — сказал я. — Поэтому придумал свое.

— Предел Демона, — Привратник задумался. — Это… вполне соответствующе.

— Итак?

Он одарил меня натянутой улыбкой.

— Это не поможет тебе, скажи я что-нибудь еще, за исключением этого: один из приведенных тобой фактов неверен. Линия лей, о которой ты говорил, не проходит сквозь остров, — сказал он. — Отсюда она зарождается. Остров — ее источник.

— А, — сказал я. — Зарождается от чего?

— По-моему, это очень полезный вопрос.

Я нахмурился.

— И вы не собираетесь давать мне что-либо еще.

Он пожал плечами.

— У нас есть другой вопрос для обсуждения.

Я оглянулся на бессознательных друзей.

— Да. Есть.

— Я готов согласиться, что твои намерения благородные, — сказал он. — Но твои действия могут привести в движение катастрофическую цепочку событий.

Я пожал плечами.

— Об этом я ничего не знаю, — сказал я. — Что я знаю, так это то, что вы не убьете человека за преступление, которого он не совершал. И когда другие попытаются сделать это, вы их остановите.

— И ты думаешь, что это остановит их? — спросил Привратник.

— Я думаю, что это лучшее, что я могу сделать.

— Тебе не победить, — сказал он. — Если ты будешь настойчиво придерживаться плана, это закончится насилием. Погибнут люди, и ты среди них.

— Вы даже не знаете, что у меня на уме, — сказал я.

— Ты готовишь ловушку для предателя, — сказал он. — Ты пытаешься вынудить его к действиям и разоблачению.

Мало кто мог почувствовать себя столь же глупо, что я в данный момент.

— Ох.

— И если я смог ее раскрыть, — сказал Привратник, — сможет и предатель.