Отступник на краю империи (СИ)

— Что, простите?

— Я сказал — нет. Деньги меня не интересуют, а вот новая игрушка в хозяйстве пригодится, — с этими словами я начал подниматься из-за стола.

— Подождите, — мужик посерьёзнел. — Были предположения… В общем, есть идея получше.

— Да неужели, — опускаюсь на прежнее место.

— У нас патовая ситуация, господин Иванов. Компасом вы владеете, но сможете ли обнаружить искомое? У вас нет ни малейшего предположения где и что искать.

— Я знаю, как выглядит ВА.

Телепат напрягся.

Но тут же восстановил самоконтроль.

— Допустим, знаете. И что с того? Где искать — непонятно. Версий, где находится — ноль. Мы нужны друг другу, господин Иванов.

— Вы прям на ходу переобуваетесь, мистер…

— Паттерсон, — подсказал переговорщик. — Джордж Паттерсон.

— Вот теперь рад знакомству.

— Боюсь, я не знаком с русской идиомой «переобуваться», — Паттерсон выглядел озадаченным. — Однако, вы правы кое в чём. У нас было два переговорных пути. Деньги и сотрудничество. От первого вы отказались…

— Не поверю, что силовой вариант вы не предусмотрели, — ухмыльнулся я. — Кинетика послали. Прощупывали мою силу. Наверняка сделали выводы, которые вам кажутся верными.

Слово «кажутся» я подчеркнул голосом.

И Паттерсон меня услышал.

— Ваш потенциал неплох, Сергей. Но стоит учесть финансовый ресурс, которым располагает мой хозяин. При необходимости будут наняты люди… кхм… со специфическим опытом… и высоким рангом одарённости. Боюсь, если сэр Джонс решит заняться вами системно, последствия вам не понравятся.

— Угроза, — нахмурился я.

— О, нет! — Паттерсон включил заднюю. — Вы просили рассмотреть силовой вариант, я его вкратце обрисовал. Чисто гипотетически.

— Чисто гипотетически, — в моём голосе прорезался сарказм. — Как вы меня нашли?

— У нас свои каналы. Предпочитаем не разглашать.

Самое отвратительное, что в случае войны с миллиардером у меня действительно могут возникнуть проблемы. Одно дело — крошить уличных бандитов или фанатиков, специализирующихся на диверсиях. Другое — высокоранговых одарённых, объединившихся в команду.

Ловлю себя на мысли, что переезжать из Фазиса мне неохота.

Я привык к этому городу и начал строить определённые планы на будущее.

— Вы тоже не учитываете детали, мистер Паттерсон, — откинулся на спинку стула, с удовольствием наблюдая за реакцией собеседника. — За Артефактом охотимся не только мы с вами. Кланы, правительства разных стран, инквизиция, тайные общества и влиятельные Рода… Желающих хватает. Да вам глотку перегрызут, несмотря на все капиталы, как только разойдётся слух, что сэр Джонс просто догадывается о местоположении этого предмета.

— Мы и союзникам доверять не можем, — признал переговорщик.

— Так чего вы от меня ждёте? Ясно же, что Джонс попытается меня убить, завладев этой вещью.

Телепат забарабанил пальцами по столу.

— Сергей… Я думаю, вам известны не все свойства этого… наследия Предтеч. И мы готовы предоставить гарантии безопасности. Но для этого вам надо переговорить с мистером Джонсом. Лично.

Настала моя очередь держать паузу.

— У вас есть время на раздумья, — добавил Паттерсон. — Как мы слышали, в ближайшие дни вы чрезвычайно заняты. Обдумайте наше предложение. И дайте окончательный ответ после Йоля. Мы не спешим.

На скатерть легла визитка с номером телефона.

Рассеянно кивнув, я сунул картонку в карман.

И вернулся к своим друзьям.

Глава 32

У нормальных людей каникулы — время развлекухи. Кто едет в деревню к бабушке, кто — с родителями на Пхукет. Пардон, в Небесный Край. Есть любители горных лыж и сноубордов. Даже в Фазисе, в период Большого Поста вы найдёте, чем себя порадовать. Если, конечно, вы не тысячелетний убийца, вознамерившийся встать на дорогу добра.

Вечером я долго размышлял над своей судьбой.

Не только над судьбой, вообще.

Если забыть про обязательства перед Администратором, Домом Эфы и внезапно обретёнными друзьями-соседями, чего я хочу? Вопрос терзал мою душу на протяжении веков. Казалось бы, в мире много профессий, не связанных с кровью и страданиями, более денежных и безопасных. Но всякий раз я становлюсь на тропу профессионального шиноби. Наверное, я мог бы скопить деньжат, вложиться в свой бизнес, уехать из страны, в которой наследил, прожить остаток дней в достатке и благоденствии. Стать великим художником, врачом или, упаси боги, писателем. Открыть какой-нибудь закон физики, названный в мою честь.

Вот только однажды я умру.

И всё начнётся с нуля.

Я не кровавый маньяк, но единственное, что можно протащить через потусторонний мир — это знания. А знания, к сожалению, быстро устаревают. Возьмите инженера. Человек собирает паровые двигатели в девятнадцатом веке, знает всё о котлах и поршнях, а затем перерождается… и обнаруживает, что по планете давно шныряют сверхзвуковые самолёты и магнитные поезда, развивающие скорость до трёхсот километров в час. Или, допустим, врач. Лечит себе старушек травками-муравками в средневековом Китае, колет иголочками, а потом — хлоп! Наш герой попал в реальность, где нейрохирурги проводят операции на мозге, а почку можно напечатать на 3D-принтере. Весь накопленный опыт — коту под хвост.