Отступник. Сборник рассказов

— Да-да, не стесняйтесь, — с некоторой насмешкой, почему-то улыбаясь в два уса, проговорил Михаил, при этом продолжая крепко держать Сергея на мушке и не спуская палец с курка.

Сергей, медленно достав из внутреннего кармана куртки бумажный сверток, осторожно передал старосте. Тот, развернув его, пробежав глазами по тексту и, видимо, наконец увидев царскую печать, передал грамоту обратно отступнику и убрал пистолет, но задал еще один вопрос:

— Что вы видите и чувствуйте, когда проходите в пустоши?

— Уныние и серость.

— Что-ж… ну, может, тогда, чтоб развеять ее, выпьем, а? — Михаил предложил сесть за стол.

— Было бы неплохо, — Сергей не стал отказываться от предложения и сел.

— Отлично. Эй, Борис, подай нам пиво да закусить чего-либо, пожалуйста.

— Нет, я лучше кваса выпью.

— Хм, обижаешь, у нас самое лучшее пиво в округе, качество гарантирую.

— Не сомневаюсь, но таковы издержки профессии, вы должны понять.

— Ну, как скажешь, хотя многое теряешь, — староста с досадой пожал плечами, но Сергей был рад, что Михаил не стал настаивать и все понял.

И когда хозяин таверны, которого, как оказалась, звали Борис, подал кружки и закуску, Михаил предложил тост:

— Выпьем за царя, службу и отечество.

— За службу, — Сергей тоже поднял свою кружку с квасом и выпил одновременно с Михаилом.

Но и тут спокойно посидеть не вышло, так как пьяница пришел в себя и, словно не научившись горьким опытом, снова попытался пойти на Сергея с кулаками. Однако староста пересек это, отрезвив его словами про чугунную медальку, и пьяница мигом удалился. А Михаил обратился уже к Сергею, расспрашивая того о его жизни, главном образом касаясь его ремесла, а точней — слухов вокруг него. В итоге Сергею пришлось объяснять старосте многое, к примеру, то, что отступники не владеют никакой магией и не являются там какими-нибудь сверхлюдьми. Да, они могут делать мощные воздушные выбросы или воспламенять предметы при касании, но такое удается, только если у отступника имеются физические силы, опыт, и если он достаточно напитался энергией с пустоши. В противном случае сотворить это отступник не может.

И так расспросив Сергея почти обо всем, что касается отступников, Михаил спросил о кое-чем другом.

— О чем таком, кстати, ты спрашивал, что на тебя Боря спьяну напал?

— О ведьме, которая живет в местных лесах. Я хотел узнать, где, ну и заодно найти проводника, который быстро смог бы провести к ней. Из-за этого на меня и напал ваш пьяница.

— Аааа, да, теперь понятно, почему случилось то, что случилось. Мы ведь с ней в не очень хороших отношениях. С недавних пор.

— А есть повод?

— Да, есть. Раньше к ней наши часто захаживали и с Ложковиков, и с деревень, которые рядом, там снадобье лечебное, какое-нибудь или самого подлечить. И поверь, в лечении она делала чудеса, но тут недавно не очень хорошая история вышла, она лечила одну женщину, плохо отошедшую от родов, но лечение не удалось, женщина умерла. И люд эту ведьму чуть на дыбу не повесил. Благо я вмешался, и ее оставили в покое. А в итоге теперь местные к ней и за милю не подходят.

— Но может, хоть кто-нибудь, найдется, кто за плату проведет к ней? — с надеждой проговорил Сергей.

— Нет, прости, отступник, но, видишь ли, может быть, кто-нибудь и нашелся, кто согласился бы тебе помочь. Но тут случилась еще одна история. В местных лесах шастают остатки от банды разбойников атамана Борова, они разбойничали долгое время на главном тракте. Но как рассказал один гонец, бывший здесь, они были разбиты неделю назад отрядом железного полка и большую часть этой шайки перебили, часть вздернули на соснах, как и Борова, кстати. Но остались недобитки, которые разбрелись по лесам и теперь терроризируют местные дороги, — Сергей на этих словах вспомнил про повозку у столба. — Потому всем запрещено шастать по лесу, пока из него всех крыс не выкурят. Вот так. А вообще, зачем она тебе сдалась?

— Есть дело жизни и смерти и очень срочно.

— Срочно? Увы, но помочь не могу, а рисковать народом, Сергей, я не хочу, понимаешь? Так что прости.

— Понимаю. Ну, выпьем напоследок, — Сергей допил квас и, расплатившись с Борисом парой медяков, попрощался с Михаилом. Но перед уходом Сергей рассказал про убитых людей, которых он видел у указателя. Михаил, услышав подробное описание убитых, быстро узнал их и печалью рассказал, что это, как и думал Сергей, семья из Ложковиков, недавно отправившаяся на ярмарку, но так и не вернувшаяся.

— Эх, вот видишь, почему никому хода не даю, отступник? Были люди, и нету. Но спасибо тебе, что сказал, сейчас же соберу ребят, и отправимся за ними, и чтоб воронью сытно не было, похороним рядом с родными, пускай теперь покоятся с миром.

Сергей ничего не ответил на это и просто вышел из таверны. Но вслед за ним вышел кое-кто еще, это был крестьянин, тоже находившийся в таверне, когда прибыл Сергей, и молча пронаблюдавший за тем, что произошло позже. И выйдя, он тут же окликнул Сергея.

— Слыхал, отступник, что ты хочешь попасть к ведьме.

— Возможно, — проговорил Сергей оценивающе.