Отступники

— Престольный камень! — тонко пропищал щенок, но поймав строгий взгляд матери с оскаленными клыками, завыл, прячась ей под шипастый ядовитый хвост.

— Камень? — заинтересованно спросил Тори. — Я не знаю, ни о каком Престольном камне! Хотя в моем ведении все пещеры и шахты замка.

— Он лежит у основания вашей обители, — недовольно бросив взгляд на своего щенка, не сулящий ему ничего хорошего, ответил варг.

— Когда произошел Крах, кому-то повезло. Они оказались в бункерах правительств, основали новое государство и назвали его Этериус. Кому-то повезло меньше, они подверглись излучению, но не слишком сильному, так как у них было какое-никакое укрытие. Они со временем улетели на Вествальд и стали отступниками, — было видно, что самке варга было тяжело говорить. Она отвыкла от человеческой речи, общаясь со своими сородичами только лишь на своем языке.

— А кому-то вообще не повезло, — зарычал самец, помогая своей подруге, — излучение было столь сильным, что начались мутации. Люди были исковерканы этой незнакомой энергией.

— И они превратились в варгов… — изумленно пробормотал гном, почесывая свою густую бороду. Топор висел у него на поясе. Он теперь даже не думал атаковать, с любопытством слушая то, о чем ему рассказывали предки.

— Именно так, — зарычал варг, — варги ушли в лес. Им не было места в людском мире! Как бы их восприняли сородичи, если вместо человеческого лица волчий оскал, а тело… — он с грустью посмотрел на свою грудь, украшенную мускулами и мелкими змеиными чешуйками, — сами видите, что случилось с нами.

— Но зачем вам Престольный камень? — снова спросила Ариана, не веря своим ушам. Эти люди прожили в шкуре монстра многие тысячи лет, помнят Крах, помнят мир до катаклизма, разрушившего основы основ, разделив разумных существ на обычных существ и отступников.

— По легенде Престольный камень— это часть того астероида, который обрушился на землю во время Краха. Сам астероид ушел далеко внутрь. А вот один из его осколков стал фундаментом для Черной Гавани. На нем стоит ваша магия, ваша сила…Оттуда вы черпаете ресурсы.

— Вы его хотите отнять?

— Мы хотим к нему прикоснуться, — зарычала варга, — наш народ верит, что если варгу коснуться Престольного камня, то мутация обратится вспять. Мы снова станем людьми.

Ариана ошарашенно замолчала. Она никак не ожидала, что варги — это люди, что им просто надо коснуться камня и обернуться обратно. Для чего были сотни лет воин, тысячи погибших с обоих сторон? Для чего? Когда стоило один раз поговорить друг с другом…

— Вы сможете завтра собраться на опушке леса? — Ариана все для себя решила, если она настоящая королева, то обязательно поможет этим созданием.

— Многие не верят вам, — на секунду задумавшись, ответила варга, — но мы соберем кого сможем. Мы хотим. Чтоб наши дети росли людьми, — она ласково облизала лохматую голову своего щенка варга, который уже осмелел и перестал выть, выглядывая из-под мамкиного хвоста. И столько человеческого было в этом действии, что девушка помимо воли улыбнулась. Тори довольно хмыкнул.

— Значит утром? — уточнил варг.

— Да! Не бойтесь! — улыбнулась им Ариана, но варги уже исчезли молниеносным рывком в кустах. Только сучья пару раз предательски затрещали под их тяжелыми тушами. Они умели быть бесшумными, когда хотели.

За беседой наступила глубокая ночь. Уже не захлдящее солнце, а звезды с луной освещали поляну. Гном оглянулся по сторонам.

— Заболтались мы тут с ними, — напоказ недовольно буркнул он.

— Надо спешить, до утра не так много времени, а нам еще искать Престольный камень.

— Ты действительно решила им помочь?

— Они такие же, как и мы отступники, а отступники должны помогать друг другу, — объяснила Ариана, направляясь к выходу из леса, позади поплелся гном, ворча себе под нос:

— Точно дочь своего отца! Такая же упрямая…истинная королева эльфов.

ГЛАВА 18

Туннель был узкий и практически непролазный. Копали го в спешке и на скорую руку. Сверху сыпалась земля, своды были зашиты деревянными опорами. Инженер Эдмунд Кассель себе такого позволить не мог. Он все и всегда делал основательно и на века. Позади ойкнула Мия, споткнувшись о насыпанный барханчик земли. Родрик, не теряя времени быстро схватил ее за руку и потащил вперед. Впереди метался луч их единственного фонаря. Ксатерия Кассель искала правильную дорогу.

Где-то далеко, за бегущими полыхнуло, пламя осветило туннель и беглецов, обдав открытые участки тела нестерпимым жаром, следом загрохотатла пушка лучимета. Маг Василевс пошел на штурм. Мия расстерянно оглянулась. На ее лице крупными буквами было написано, что она хочет вернуться назад и помочь Элендилу, но Родрик не дал ей времени на сомнения, так же как и минуту назад резко дернул вперед, увлекая за собой.

Над головой послышался грохот чьих-то исполинских ног, скрип скрайдера, набирающего высоту, еще что-то, уже совсем еле слышное. Земля вздрогнула. Потолок взметнулся вверх и обрушился вниз многотонной массой земли. Благо, что они успели проскочить этот опасный участок.

— Мама, — прокричал Родрик, — куда мы бежим?