Отступники

— Ее полностью уничтожили…хозяин…

— Бред! А как выжил ты?

— Мне повезло добраться до двух уцелевших чудом скрайдеров и улететь, пока маги не опомнились.

— Трусливый пес! — снова клону досталась оплеуха. Голова его шатнулась, будто искусственная. — Что теперь делать?

— Армия на Этериусе осталась только лишь у одного человека, хозяин, — предположил Барк.

— Проспись, идиот! Эта армия принадлежит нашему врагу, барону-инквизитору!

— Вы ему можете приказать… — К черту! — Верховный брезгливо сплюнул и отпустил, наконец, Барка, который кулем свалился ему под ноги. Осознание, что он в один миг лишился всего, пришло как-то не сразу…Его не озаботило убийство пяти ста тысяч людей. Он всегда старался думать дальше, глобальней. Теперь эту карту. может разыграть каждый, включая барона. И последней глупостью было бы просить его о помощи.

— Кто еще знает о поражении под форт Ноксом?

— У барона повсюду ищейки, но меня пока видели только вы, — усталость и напряжение спали, алкоголь начал отпускать, голова сира Барка трезветь.

— Отлично! Что с Мией? — Верховный наконец вспомнил о дочери, ради которой это сражение и затевалось, но командующий замялся, нерешительно мямля что-то почти про себя. — Говори, я хочу знать! — мелькнула мысль о самом страшном, но Верховный отогнал ее от себя.

— Я видел вашу дочь с отступниками…Она была с ними…С ними заодно! — добавил после некоторой паузы Барк, видя, что это не удивило Верховного. Только пальцы непроизвольно сжались в кулак так, что побелели костяшки.

— Она всегда была непослушной девочкой… — только и проговорил Верховный, отворачиваясь к оконной голограмме. Планета форт Нокс сменилась на картину Иван Грозный убивает своего сына. Барк метнул взгляд вслед за своим хозяином и ужаснулся его желаниям и мыслям.

— Она же ваша дочь? — воскликнул он.

— Она — предательница своего народа, ставшая отступницей, и понесет за это то наказание, что и все в этой проклятой Черной Гавани, — тихо молвил правитель Этериуса, — нам нужна армия, пускай слабая и необученная, но армия. Иначе нас сожрут баронские святые отцы и даже не поперхнуться. Мне, кажется, что они этого момента и ждали…

— Ну… — нерешительно начал Барк. — Училища ВКС, — предложил он, — если устроить им ранний выпуск…

— Это офицеры, а солдаты? Где мы сможем набрать столько солдат?

Репродукция картины исчезла с голограммы, вместо нее появилась подробная карта системы планет Этериуса и сама Цитадель. Взгляд правителя планеты скользнул по карте. Неожиданно его внимание зацепилось за Ледяной Острог и алмазные копи. Он вспомнил, что совсем недавно люди, которых хотел прилюдно казнить Барон-инквизитор его спасли от вероломного нападения, а он их помиловал, что в основном там были мужчины, которым не за что любить шайку церковных прихвостней.

— А что ты скажешь об этом? — он кивнул на изображение крепости-тюрьмы, закованной во льду. Барк бросил быстрый взгляд на карту, поняв моментально желание своего повелителя. Слишком долго они уже правили вместе.

— Там одни отпетые негодяи и убийцы… — заметил он.

— Зато я их помиловал! Немедленно вылетай туда. Расскажи, что амнистию получит тот, кто вступит в ряды штурмовиков. И помни, Барк, без новой гвардии не возвращайся! Второй ошибки я тебе не прощу!

ГЛАВА 13

Этериус

Барон-инквизитор занял место за своим столом. Полными красными губами попробовал на вкус новое тартуское вино прошлого года. Настроение его было веселым и приподнятым. Он рискнул, поставил все свое благополучие на зеро и выиграл! Войска империи Этериус были разбиты отступниками у форт Нокса.

Теперь у правителя не оставалось никого, кроме полиции, и власть в своих руках удержать он больше не мог. Оставалось только лишь нанести последний удар…и уже завтра народ будет молиться на нового Верховного…

Его сладкие мысли прервал вошедший сир Роберт. Лицо, которого излучало озабоченность и никак не соответствовало важности момента. Барон недовольно поморщился.

— Что случилось, дорогой? — причмокнул он губами, разглядывая гладко причесанного и набриолиненного Роберта.

— Мне стало известно, что Верховный правитель Этериуса решил объявить повсеместную амнистию. В частности, он хочет помиловать людей из ледяного острога, взамен прося их пойти на службу в штурмовые части ВКС.

— Это последний шанс утопающего! Верховный хватается за соломинку… — самодовольно заметил Барон.

Сир Роберт недовольно поморщился. Он был далеко неглупым и очень расчетливым человеком. В его голове роились миллионы различных комбинаций и афер. Никаких чувств к жирному лощеному индюку по имени Барон Святой Церкви он не испытывал, тот был лишь инструментом достижения власти и могущества. Потому иногда он не мог скрыть свою брезгливость в отношении своего начальника и любовника.