Отступники

— Группа «Юг» слушает! — генерал-майор Лан тоже был на месте.

— Говорит главнокомандующий войсками Этериуса сир Барк. Слушай боевой приказ! Команда «Шторм»! Приказываю силами двух штурмовых групп высадится на планете Вествальд и занять оборону, с целью создание плацдарма для дальнейшего наступления силами ВКС.

— Слава Этериусу! — откликнулся генерал Дари.

Его флагман вдруг резко изменил высоту, включились гиперзвуковые двигатели. Зарычали моторы, выдвинулось бортовое оружие. Огоньки тепловизоров замерцали всеми цветами радуги, а сам корабль стал похож на новогоднюю елку.

То же самое случилось и с ведущим генерал-майора Лана. Их примеру последовали все ВКС. Дверь в боевую рубку скрипнула и отъехала в сторону. На пороге стоял хмурый Верховный. Он не выдержал и все-таки решил посмотреть на то, как будет проходить операция.

Тут же рядом место с сиром Барком освободилось. Правитель Этериуса присел рядом. Тихо спросил.

— Ну как?

— Штурмовые группы на исходных рубежах для наступления, — пояснил Барк, показывая на тысячи скрайдеров и мобилей расположившихся боевым клином. Генерал Дари и генерал-майор Лан готовы начать атаку.

Верховный тяжело вздохнул и платком вытер крупные капли пота на лбу.

— Штурм…

— Команда «Шторм»! — сир Барк крутнулся на кресле, схватив микрофон связи.

И ВКС Этериуса двинулись огромной неотвратимой громадой в атмосферу Вествальда. Они неспешно врывались в густые облака, скрываясь от взора камер внешнего наблюдения, и сначала все было спокойно, а потом…Кошмар начался уже в следующую минуту. В микрофоне раздался отчаянный крик, грохот, а потом все снова стихло. Сир Барк непонимающе посмотрел на своих штабистов. Так же растерянно они смотрели на него. Пошло что-то не так…План, как и предполагалось, летел в тартарары.

— Что это было? — взревел Барк.

— Неизвестно…

— Камеру на мобиле генерала Лана! Быстро…

— Нет сигнала, сир.

— Генерала Дари…

— Мы не можем с ними связаться.

— Черт возьми! — ругнулся Барк и с грохотом засадил кулаком по столу.

— Что случилось? — Верховный встревоженно оглянулся на своего помощника.

— Сигнал с камер мобилей командиров штурмовиков пропали…

— Может…

— Не может! Простите…

Снова микрофон ожил. Гул стал мощнее, а потом отчаянные крики умирающих людей заполонили весь эфир. Через секунд десять все стихло. Первые мобили уже давно должны были появиться из-за плотных слоев атмосферы, а их все не было. Космический флот Этериуса пропадал на Вествальде, как в Черной дыре.

— Остановите их… — спохватился Барк. — остановите атаку немедленно.

— Что за…

— Не время! Стоять всем! — главком, будто что-то понял, он схватил микрофон, оттолкнув некстати подвернувшегося под руку офицера связи. Отчаянно заорал в него:

— Команда «Штиль»! Всем кто меня слышит, старшие групп, команда «Штиль»! Стойте!

Огромная неповоротливая военная машина легко запускается, но тяжело останавливается. Еще несколько сот мобилей нырнуло в клубящуюся молочную белизну атмосферы Этериуса и никто из них так и не вышел из нее.

Наступила тишина, которую боялся нарушить, даже сам Верховный. Несколько мобилей замерли у самой границы космоса, не выключая моторов. Барк смахнул пот со лба, расстегнул две верхних пуговицы мундира и упал без сил в кресло.

— Что произошло? Барк, почему ты остановил атаку?!

— Господин, вы не понимаете?! Нет, правда, не понимаете? Это же крах! Они пропадают там. Их уничтожают…Не знаю как, но мы только что потеряли половину флота…

— О чем ты говоришь?

— Я не знаю, как они воюют. Отступники это партизаны, они воюют не по правилам. Их нельзя победить…Лучше нам убраться на Этериус, — он выдохнул.

— Плевать! — взревел Верховный. — Ты просто ничтожная трусливая скотина, которая не понимает о чем говорит! Это же поражение…

— Пока у нас есть флот, то до поражения нам далеко…А если мы его весь здесь угробим…

— У тебя есть мой приказ! — зло прошипел Верховный. Его глаза заблестели сумасшедшим огнем, губы исказила злобная улыбка. Кулак сжался так, что побелели костяшки, вот-вот и он бы ударил Барка.

— У меня есть ваш приказ… — покорно поклонился главком.

— Тогда уничтожь этих уродов!

Барк повернулся снова к микрофону и вызвал офицеров мобилей, которые еще не вошли в атмосферу Вествальда.

— Занять эшелонированную оборону! Открыть подавляющий огонь из всех возможных сил и средств!

— Это что за приказ? А высадка?

— Я не поведу людей на верную смерть…В этих облаках что-то непонятное, оно убивает наших людей. Надо дать им шанс…Хоть мизерный!

Мобили пришли в движение…Вторая шеренга кораблей космического флота, начала набирать высоту, третья еще выше, четвертая, пятая…Захватывало дух от этого фантастического зрелища. Сплошная стена оружия выросла перед густыми облаками Вествальда, поблескивая вороненными стволами корабельных орудий.

— Огонь! — проорал Барк в микрофон.

Грохот тысячей орудий оглушил. Небо разрезало миллионами огней. Космос вспыхнул пламенем лазеров, бластеров, многоствольных пушек и башенных орудий. Облака взялись дымом. Атмосфера раскалилась, как сковородка на открытом огне.