Отступники

— Куда уж мне… — усмехнулся Роберт. Он погладил рукоять кинжала у себя на поясе. — Но все в мире относительно. Вот этот кинжал…Для тебя, одетого в бронь штурмовика, он не опаснее иголки для портнихи, а если сделать вот так… — сир Роберт слегка нажал пальцем на нож. Рукоятка кинжала откинулась, а в ней оказался в набалдашнике небольшого размера рубин. — Смертельно опасно…

Изнутри рубина вдруг вырвался светящийся луч и пронзил броню штурмовика насквозь. Секунду умирающий пенсионер смотрел, как из сквозного отверстия в его груди появляется легкий дымок, а потом замертво рухнул на асфальт.

Сир Роберт упал рядом. Плотный поток огня над его головой не дал поднять головы. Святые отцы открыли огонь без команды. Рушились стены, звенели разбитые стекла, пламя, начинающихся пожаров лизало перекрытия кафе и ресторанов. В жилых домах началась паника. В оконных просветах заметались люди. Повалил черный дым. Под его прикрытием сотни святых отцов прорвали оборону штурмовиков. Спустя десять минут с последней центурией ВКС империи было покончено. Потеряв своего командира, штурмовики действовали не согласовано. Многие сдались и бросили оружие. Барон был в восторге. Он обхватил сира Роберта за плечи и поцеловал в губы. Почему-то влажный поцелуй жирного глупого борова Роберту сейчас оказался особенно противен. Ноги подгибались, руки тряслись. Сказывалось нервное напряжение переговоров.

— Это изумительно, мой дорогой! Чем ты его убил? Что это за кинжал? — радостно щебетал барон-инквизитор на подлете к Цитадели. Роберт поморщился и неопределенно пожал плечами. Захотелось выпить. Перед глазами вдруг встала картинка, которую он увидел в самом конце этой бойни. Женщина выпрыгнула из окна горящего дома с младенцем на руках, чтобы спасти хотя бы ребенка. Он вздохнул, настраиваясь на рабочий лад.

Скрайдер приземлился на лужайке перед Цитаделью, которая практически не пострадала. Только холл с охраной немного подвел. Обгоревшие стены и трупы портили настроение победителям. Роберт помог вылезти барону из скрайдера. На пороге их встречал один из святых отцов.

— Кабинет и приемная Верховного блокированы. Никто не выходил оттуда.

— Отлично!

— А космос?

— Никто с Этериуса не взлетал!

— Вам пора приступать к своим обязанностям, господин Верховный! — услужливо улыбнувшись, сир Роберт распахнул перед бароном-инквизитором двери.

Первый этаж был завален трупами охраны. Кое-где отлетела штукатурка на стенах, оплавился пластик. Несколько компьютеров еще дымились. Они зашли в лифт, который еще работал, как ни странно, оставшись невредимым после штурма. Несколько секунд и перед их глазами открылся коридор, ведущий к личному кабинета Верховного. У дверей стоял караул из четырех святых отцов в черных плащах. Они низко поклонились. Каждому из них сир Роберт ободряюще улыбнулся и похлопал по плечу.

— Отлично сработано! — похвалил он бойцов.

Двери в приемную распахнулись, отъехав в разные стороны. За столом сидела Магбет — строгая старушка-робот. Она сосредоточенно перебирала бумаги. Искала что-то в компьютере. По ее очкам-половинкам ярко плясали символы и знаки. Он считывала с монитора ими информацию. Едва на пороге появились Роберт и барон-инквизитор, то она оторвалась от работ и подняла на них свои белесые глаза датчики. Секунду работала программа распознавания лиц. Наконец, она абсолютно спокойным голосом произнесла:

— Рада видеть вас, барон! К сожалению, сегодня Верховный правитель принять вас не может. У него сильно загружен график. Может быть, вас устроит следующая пятница?

— К черту пятницу! — сир Роберт одним движением сбросил компьютер и бумаги со стола секретаря робота. — нам надо пройти к Верховному.

— Сожалею…Но это невозможно! — механический голос раздражал и злил Роберта. После стресса организм требовал на какого-то наорать, избить, накричать…Ему была нужна разрядка.

— Постой! — остановил его Барон, мягко положив руку на плечо. — Магбет, мы точно знаем, что сегодня Верховный не покидал Канцелярии. Зачем ты нас обманываешь?

— Сегодня и не появлялся, — совсем по-женски обиженно поджав губы, проговорила робот, — хозяин покинул Цитадель еще вчера.

— Как?! — почти разом воскликнули сир Роберт и барон.

— С сиром Барком, — Магбет осталась невозмутимой.

— Дьявол! — сир Роберт со всего маху ударил кулаком об стол. — Как мы могли его упустить?

— Быть может его послание сможет вам помочь? — Магбет вопросительно поглядела на растерявшихся от ее слов барона и сира Роберта.

— Послание?! — вместе воскликнули они.

— Именно! Перед отъездом Верховный сказал, что вы зайдете… — она укоризненно оглядела бардак, который устроили святые отцы. — Потому переписал мою программу…

— Ты можешь его нам озвучить? — взволнованно спросил Барон, придвинувшись к Магбет.

— Это запись… — глаза робота куда-то закатились. Вместо них в зрачках возникла звуковая дорожка. Рот приоткрылся.

— Барон, — в приемной раздался голос Верховного, — если ты это слушаешь, значит все-таки решился на переворот. Хочу сказать тебе, что ты скотина неблагодарная и глупая…