Отступники

Рабочий стол Верховного правителя Этериуса был завален горами бумаг. Только один свободный кусочек матовой столешницы оставался свободным, чтобы поставить туда бокал с вином. Барон — инквизитор тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Да…Власть это не только фейерверки, парады и торжественные мероприятия. Но и нудный, долгий каждодневный труд, от которого ждать особой благодарности не приходилось.

Только что его покинули представители купечества. Они отчаянно просили льгот и преференции для поставок кокосового масла в столицу с острова Тарту. Барон, у которого голова раскалывалась, будто налитая свинцом, что-то им пообещал, заверил в своей лояльности и еле выпроводил за дверь. Следом за купцам в рабочий кабинет ввалилась толпа портных. Которые начали снимать мерки для его свадебного костюма. С законным бракосочетанием с Асалией решли не затягивать. Чем дольше длится неопределнность власти, тем больше брожения умов возникает в обществе. Это Барон знал прекрасно и сам неоднократно этим пользовался.

Дверь в Канцелярию отъехала в сторону, инквизитор уже думал заорать, что больше не принимает, но осекся на полуслове. На пороге стоял хмурый сир Роберт.

— Доброго дня, — буркнул он и прошел быстрым шагом к столику, на котором стоял графин с тартским вином. Налил себе почти полный и залпом выпил. Только после этого выдохнул и присел на краешек стола рядом с Бароном. Небрежно положил ему на плечо руку и слегка погладил.

— Как идут дела? — спросил он, с любопытством разглядывая заваленный стол.

— Как ты думаешь?! — усмехнулся невесло Барон. — Куча прошений, сотни посетителей в день и каждый от меня что-то хочет получить…Начинают нервы сдавать! А как приготовления к свадьбе? Как моя невестушка?

Сир Роберт усмехнулся и слез со стола, с явным сожалением убрав руку со спины Барона. Взял пульт от голографического экрана. Щелкнул кнопкой. Изображение зарябило, пару раз мигнуло, а потом переменилось и показало центральную улицу Этериуса.

— На каждом проспекте, каждой улице развешены объявления о предстоящих торжествах. Народ желает хлеба и зрелищ, как говорили древние. И им абсолютно плевать кто действительно находится у руля страной и планетой… Маленькая девочка или страшный Барон-инквизитор? Главное, чтобы соблюдались правила приличия…

Изображение голограммы изменилось. Теперь на нем был огромный экран, установленный перед Канцелярией Верховного. На нем стояла маленькая розовощекая девочка в голубеньком платье с длинными косичками, приглашающая всех на свою свадьбы в этот четверг. Выглядело комично и неправдоподобно. Сир Роберт едко усмехнулся и выключил трансляцию.

— Вообщем, как-то так…

— Ты проделал огромную работу, дорогой, — Барон встал со своего места, подошел к Роберту, обхватив его пухлыми руками за талию и притянул к себе. Попытался поцеловать, но тот мягко освободился из его объятий.

— Я пришел по другому поводу…

— Может оставим все поводы и…

— Надо что-то делать с Барком. Мы не можем вечно его держать в подвалах Канцелярии. Рано или поздно информация просочится за ее пределы. Пойдут слухи… А это чревато!

— Барк нам не опасен… — Барон поытался снова обнять своего любовника, но тот ловко ушел от объятий.

— Еще как опасен! Если люди узнают, что мы его держим под охраной, в плену, то могут пойти слухи, что власть мы захватили, а Асалию принудили выйти за вас замуж.

— Что ты предлагаешь, дорогой? — щеки инквизитора заалели, было видно, что он возбужден и нетерпелив в своем возбуждении.

— Надо его ликвидировать! — решительно отстранился Роберт. При его словах Барон резко изменился в лице. Побледнел. Отступил от любовника на шаг. Покусал губы.

— У меня на него другие планы…

— Какие это? — удивился Роберт.

— Уидишь, дорогой…увидишь… — инквизитор налил себе вина и слегка пригубил. — Барк нам нужен. Он прекрасный полководец, хороший организатор…Клон к тому же…Без мыслей, чувств и желаний. Если он признает во мне своего хозяина, то преданней его помощника не найти, — Барон заметил, как обиженно надулся Роберт, — Брось, дорогой…Барк всего лишь машина. Идеальная машина, вроде посудомойки. Не более того. Ты же мой друг!

— Только ты мне не доверяешь!

— Доверяю, но настолько, насколько возможно доверять человеку, у которого есть свои мысли, страхи, желания и чувства… Барк же клон!

— Почему тогда он вернулся на Этериус? — взвился Роберт. Его начало уже раздражать упрямство Барона. Тот не поддавался ни на какие уловки и гнул свою линию. Больше всего на свете сир Роберт опасался, что ощутив вкус власти, тот начнет выходить из-под контроля. — Почему пошел в ловушку за Асалией?

— Вот тебе еще одно доказательство, что он тупая и бездушная машина! — радостно вскрикнул Барон, чуть не выронив бокал с вином. — Нормальный человек спрятался где-нибудь в норке, где его никто и никогда не достал, а он, получив приказ, не мог его не выполнить!

— А может дело в другом?