Отступники

— Чем раньше мы проводем свадьбу и коронацию, тем меньше будет разговоров о нелегитимности власти. Соответственно и сторонников у этих новоявленных партизан. К тому же покушение можно использовать и в нашу пользу, обвинив этих народных мстителей в убийстве ни в чем неповинных людей.

Барон на секунду замер, обдумывая слова помощника.

— А ведь и правда…

— Переодевайтесь скорее, ваше святейшество. Народ ждет нового Верховного правителя Этериуса!

Барон тут же сбросил с себя маску леденящего кровь ужаса. Собрался. Подставил лицо роботу, который несколькими ловкими масками замазал царапины, нанесенные толпой. Быстро и собранно переоделся.

— Я готов!

— Мобиль ждет нас у черного входа, — сир Роберт набросил на плечи парадную мантию и проследовал вслед за своим хозяином.

Путь до Алтаря безысходности прошел быстро и без эксцессов. Следом следовали несколько групп святых отцов с полным комплектом бортового вооружения, парочка нарядов полиции, заметив такую охрану, партизаны нападать побоялись.

Когда они прибыли на место, то на поляне некуда яблоку было упасть. Разноцветное море голов и одежд простиралось до самого горизонта. Перед Алтарем Безысходности — темной устрашающей громадиной была установлена сцена, на ней помост под ярко красным балдахином, расшитым золотом. На помосте в ряд несколько стульев.

— Где Барк с Асалией? — шепнул на ухо сиру Роберту Барон, проходя сквозь толпу, улыбаясь всем вокруг и приветливо махая руками.

— Уже едут. Их выход последний, так что…

Барон кивнул и взошел на сцену. Публика радостно завизжала, но инквизитор предостерегающе поднял руку вверх, требуя тишины.

— Граждане свободного Этериуса! Братья и сестры! В этот радостный для нашей нации день нас постигла страшная трагедия…Только что, у ворот Канцелярии Верховного правителя Этериуса на меня было совершено беспрецедентное по своей жестокости покушение. В результате взрыва погибли невинные люди!

Толпа изумленно ахнула. Ради хороших зрительских мест на коронацию и свадьбу люди приходили занимать очередь со вчерашнего вечера и были не в курсе произошедших в столице событий.

— Я обращаюсь к этим выродкам, партизанам, называющим себя защитниками нации и государства! Остановитесь! Остановитесь, во имя четырех Богов! Шестнадцать человек, включая женщин и детей, погибли сегодня от ваших рук. Остановитесь! Говорю я вам… В этот день я скорблю со всеми родственниками погибших. Флаги Этериуса во всей столице будут приспущены. Семьи получат положенную компенсацию. Я долго думал, отменять ли коронацию и нашу с Асалией свадьбу или нет? Потом решил, что это будет означать, что я пошел на поводу у террористов, что нас запугали, что нас сломали…Но наш народ не запугать!

Люди на поляне перед Алтарем Безысходности захлопали в ладоши. Кое у кого на глазах появились слезы.

— Вся процедура пройдет по намеченному плану, кроме вечернего бала и салюта, — толпа одобрительно охнула, — в это же время святая инквизиция займется расследованием этого покушения. Будьте уверены, виновные будут пойманы и наказаны! Никто не уйдет от правосудия в нашей с вами стране! Это я вам гаранирую!

Позади Барона тактично слегка кашлянул Роберт, намекая, что инквизитор слегка увлекся своей речью. Что-что, а болтать с трибуны он умел и любил.

— А теперь! — вперед выступил Роберт. — Начнется свадебная церемония!

Над Алтарем Безысходности раздалась бравурная музыка. Оркестр старался изо всех сил, но привыкший играть молебны и гимны богов, постоянно сбивался с бодрого ритма. Роберт поморщился. Лучше бы вообще не играли. За время речи Барона он успел переодеться. Накинул на плечи расшитую золотом рясу, на голову митру с алмазной крошкой. В руках держал скипетр, украшенный ликами четырех богов.

Позади огромной толпы появился черный лакированный мобиль вытянутой формы с открытым верхом. Впереди и сзади него двигались четыре скрайдера почетного экскорта. В мобиле стояла на небольшой подставке маленькая Асалия. Сегодня ее нарядили в белое платье в пол, расшитое жемчугом, на голове тонкая полоска короны, придерживающая короткую фату. Длинные волосы скручены в причудливую прическу, а ярко накрашенные красным губы смотрелись нелепо на совсем детском личике. Рядом с ней стоял сир Барк, одетый в черный смокинг, гладко выбритый, да и вообще выглядевший очень солидно. Раненная рука его лежала на перевязи, придавая ему мужественный вид защитника и охранителя закона. Он был невозмутим и строго смотрел за беснующейся за бортом толпой, придерживая девочку за локоток.

А люди надрывали свои глотки, выражая почтение невесте и ее посаженному отцу. Вверх летело конфетти, слышались аплодисменты и одобрительные крики. Асалия выдавила из себя улыбку, чем привела народ в еще больший восторг.

Наконец, они подъехали к помосту у Алтаря. Сир Барк легко выпрыгнул из мобиля, подал руку Асалии, которая аккуратно ступая, проследовала за бывшим главкомом Этериуса.