Отступники

— Если не пообещаешь… Я лучше издохну тут от твоих рук!

— Я не шучу.

— Я тоже! Уходи с острова!

В этот момент погас свет. Престон почувствовал, как камера сдвинулась назад, и налетел лбом на противоположную стену.

— Вельвет! — заорал он. — Рем, держи ее, держи!

— Что такое?

Его нащупали руки сухолюда. Мягко засветился фосфор.

— Она хочет убить Реверанса! — Престон ворочался на полу, пытаясь встать. — Или провернуть что-нибудь еще более идиотское! Змей подери, почему погас свет?

В ответ где-то загремел неметалл, и послышались крики заключенных. Судя по воплям, их что-то преследовало. Рем помог Престону подняться, и они вместе выскочили в коридор. Крики во тьме обрывались один за другим.

— Первый, сила его святая защитит меня, — рыдал кто-то в отдалении. — Первый, сила его святая защитит меня! Первый, сила его…

Плач захлебнулся. Послышался глухой удар и все стихло.

Друзья по памяти возвращались назад, то и дело запинаясь на бегу об распростертые тела.

— Это Вельвет себе дорогу расчистила? — одобрительно спросил Рем.

— Нет, Незримые так не поступают, — борясь с отдышкой, прохрипел Престон. — Она бы просто обошла их. Да и силы ее на исходе.

— Тогда кто же?

В этот момент в них ударил свет мощного фонаря. Ики моргнул фарой и сфокусировал ее на ослепшем Престоне.

— Ты, — процедил Накат. — Я рассчитывал на Жреца, но и ты сгодишься.

— Послушай, у меня нет на это времени! — вскипел Престон. — Мне нужно спешить! Умоляю тебя, дай мне время, мы разберемся потом! Я извинюсь за волосы, и мы вместе посмеемся над этим нелепым происшествием! Ты и так уже перебил всех узников, тебе мало?!

— О чем ты говоришь, змей подери? — злобно оскалился Накат. — Я тут и пальцем никого не тронул. Пока. Но через секунду все начнет крутиться как адские вертела, колдун.

— Так ты никого не трогал? — уточнил Рем.

— Сказал же! Ладно, вот вам по пульке.

Кулак навис над гашеткой и… исчез. Вместе с Накатом. Фара Ики полоснула светом, и кресло завалилось на бок. Вернулось основное освещение. Олечуч, хрипя и взмыкивая, утаскивал Наката в вентиляционную отдушину.

— Я вернусь, — пообещал киллер, цепляясь пальцами за края квадрата. — Ики, код «Пустое гнез…»!

И сгинул.

— У меня есть идея, — нашелся Рем. Он подбежал к Ики. — Эй, кресло, хочешь снова увидеться со своим хозяином?

— Это было бы… вычисляется… неплохо, — признался тот.

— Тогда помоги нам! Нужно быстро догнать кое-кого.

— Это все так… вычисляется… неожиданно.

— Да или нет?! — напал на него Престон. — Мы разберем тебя на кусочки!

— Ладно, поднимите меня.

Рем поставил его на оба колеса:

— Садись, Престон.

— Как управлять этой штукой?

— Я все сделаю сам, — пообещал Ики. — Вы будете должны мне… вычисляется… бочонок виски. Просто скажи куда ехать, колдун.

— Давай к выходу! — скомандовал Престон. — А потом поглядим.

Рем сразу остался где-то далеко позади. Ики мчался вперед, головокружительными виражами минуя повороты. Блестящие трубы изрыгали спиртовое пламя.

Она не могла далеко уйти.

Она где-то здесь.

Нужно.

Немедленно.

Ее.

Догнать.

Он миновал комнату охраны и выскочил под арки Истока. Огляделся по сторонам.

— Куда теперь? — спросил Ики.

— О, если б я знал!

Справа послышались крики. Престон, не раздумывая, скомандовал ехать туда. За следующим поворотом ему стали попадаться побитые Стотри. Они вели его вперед как пунктирная линия. Имара поднимался по ней все выше и выше, пока, наконец, не увидел настоящую свалку: два десятка стражей пытались сомкнуться кольцом вокруг Вельвет. Она фехтовала трофейным оружием и пыталась пробиться дальше, к Реверансу.

Повернув в ее сторону плоскую морду, он стоял спиной к входу в свои покои и наблюдал.

— Быстрей, — крикнул Престон. — Туда!

Секундная стрелка мировых часов цокнула и остановилась. Выждала ровно восемь мгновений и цокнула снова.

Престон вопил: «сто-о-о-о-о-ой!!!» Вельвет замерла над Реверансом с клинками в обеих руках. Жрец все так же безучастно глядел на нее снизу вверх.

Секундная стрелка отсчитала еще несколько мгновений.

— …ой!

Престон до хруста вытянул руки.

Шварк!

Вельвет упала на пол, кувыркнулась назад и замерла, выронив оружие. Стражи бросились на нее. Шпионка успела дотянуться до кинжала и занесла его над своей грудью.

Цок!

Взвизгнули каучуковые шины. В воздухе похолодало, и крохотные снежинки закружились над пятнистой головой Имары.

— Однобокое совершенство, — промолвил Жрец. — Спасибо Вохрас, все под контролем. Благодарю тебя за заботу. Ты все еще бледен, мой друг, не хочешь…

* * *

Так Престон потерял смысл жизни.

А запасного у него не было.

Вопреки распространенному мнению прожить можно и без смысла. Миллионы людей делают это ежедневно и сахар им сладок, а светозверь лучист.