Отступники (СИ)

– Уж не себя ли ты хочешь предложить?– удивился Иден, и Мия тут же осеклась. Он вовсе не хотела брать на себя ответственность за целый народ, просто ей надо было защищаться, а сир Барк в детстве учил, что лучшая защита – это нападение.

– Нет…– смешалась она.– Просто нам нужен новый лидер. Лидер не тот кто себя сам назначил,– он метнула уничтожающий взгляд на Элендила, а тот кого выберет совет.

– Девчонка дело говорит,– кивнул Тори.

– И есть кандидатуры?– ехидно осведомился эльф.

– Есть!– двери в зал мудрости неожиданно распахнулись, а за ними стоял…Никто не стоял за ними, только сидел черный каменный кот. Магистрат удивленно осмотрелся по сторонам. Родрик вытащил свой жезл, но вокруг попрежнему никого не было.

– Не туда смотрите,– голос исходил из кота! Он сделал несколько плавных шагов и прошел к пустующему креслу Василевса. К месту, которое всегда занимал магистр Черной Гавани,– Да, с вами говорит кот…– недовольно проговорила статуя человеческим голосом. Для Касселя было уже удивительно, что она ходила, а теперь еще и разговаривает…Он расстерянно смотрел на кота, который, свернувшись клубком, спокойно лег на кресло.

– Ты кто?– настороженно спросил Тори, уже приготовившись одним ударом топора расколотить статую.

– Это долгая история… Но Элендил и Ты Тори из рода Торианов меня прекрасно знаете!– проговорил с хрипотцой кот. Все-таки связки кошачьи были мало предназначены для членораздельной человеческой речи. Эльф и гном переглянулись.– Меня зовут Антоний.

– Не может быть…– охрипшим враз голосом прошептал Элендил, не сводя глаз с кота.

– Вот так поворот!– изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.

– Антоний умер много лет назад…– не поверил Элендил.

– Ну не умер…скорее его убили,– кот принялся ожесточенно чесаться,– блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие,– пояснил он, заметив непонимающие взгляды.– Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?

Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.

– Это только малое, что я могу вспомнить.– кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.

– Если ты Антоний, то почему молчал раньше?– задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.

– Ты помнишь, как я умер , Элендил?– неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.

– Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи – гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.

– Ничего бредовее я в своей жизни не слышал!– авторитетно заявил кот Антоний.– А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами…– кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил.– От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.

– Зачем? Не проще было убить ввас окончательно?– удивилась Мия.

– Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым , но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.

– А пока он пользовался старыми запасами…– догадался эльф.

– Точно, Эл!– король эльфов вздрогнул. Именно так Антоний его всегда и называл. Они познакомились сразу после Краха, как только первые выжившие попали на Вествальд. Их дружба была очень крепкой и длилась много лет. Антоний был первым! Перым среди Отступников! Тот самый строитель “Вася”, который выжил, несмотря на глобальный катаклизм, облучился магией. Основал магистрат.

– А почему ты…вы…раньше не могли говорить?– расстерялся Иден. Он только в мечтах мог представить, что познакомится с первым из первых, лучшим из лучших.