Отступники (СИ)

— Почему ты не в Шабаше? — спросила Элет, надеясь, что незнакомка не ответит ей вопросом на вопрос.

— Мне разрешили пожить немного дома… Я ещё не прошла инициацию. А ты?

— Мне… мне тоже, — соврала она. — Я как раз домой направляюсь. Но неужели тебе и книгу позволили взять с собой?

— Нет, — покачала головой девушка, рыжий локон упал на её встревоженное лицо. Вблизи она казалась даже младше Элет, совсем юной и растерянной. — Я нашла её дома, на чердаке. Меня, кстати, Кория зовут.

— Я Элет. — Она пожала хрупкую ладонь новой знакомой. — Ты же понимаешь, насколько эта книга может быть опасна? Заклинания, описанные в ней, такие сильные, что могут сработать, даже если ты их просто прочитаешь про себя…

— Да. — Кория вздохнула. — Я… Я прочитала. Вслух. Специально.

Элет остолбенела. Её собеседница опустила голову и негромко заговорила:

— Я просто хотела провести… эксперимент. И всё кончилось неудачно. Точнее, в целом удачно — своей цели я добилась. Но немного не так, как планировалось. Я рада, что встретила тебя. — Кория подняла на неё умоляющий взгляд. — Ты как ведьма должна меня понять. Ты поможешь мне?

— Смотря в чём, — ошарашенно отозвалась Элет, наблюдая за тем, как некромантка сначала краснеет, а потом бледнеет. Если дело в призраках, то… Она ведь всё равно ничего в этом не смыслит. Такие тёмные материи никогда ей не давались.

— Загнать призраков назад. Их много, они выходят с закатом, они злы, и они убивают.

Так вот о чём говорила Флориана… Рассерженные тем, что их вызвали из потустороннего мира, призраки, убивающие всех на своём пути просто так, без причины, лишь бы было как выплеснуть бесконечную злость. И как их вернуть назад, туда, где должны обитать мёртвые, Элет не знала. Но, может, им с Корией вдвоём удастся найти в этом огромном тяжёлом фолианте нужные заклинания.

— Хорошо, я приду к тебе до заката. Мне сейчас нужно решить кое-какие вопросы с моим… спутником. А потом что-нибудь придумаем. Где ты живёшь?

Кория кивнула туда, где сгущались тени, в самую глубь переулка.

— Самый низкий дом, перед ним — небольшая клумба белокрыльников. Мимо не пройдёшь.

***

Джон сделал большой глоток из кружки с элем и прищурился, задумываясь.

— И как ты собралась загонять этих призраков назад?

— Не знаю, — пожала плечами Элет, пережёвывая совершенно не солёный горох. На коленях у неё сидела пушистая чёрная кошка, которую она мимоходом поглаживала за ушком. — У неё эта книга, там наверняка есть что-нибудь. Ты со мной сходишь?

— Сомневаюсь, что я чем-то могу помочь. Но если ты просишь… — И он привычно коснулся рукояти меча.

Покончив со своим скромным ужином, они направились к дому Кории. Элет искренне надеялась, что сможет быстро его найти и что они не будут плутать по деревне до полуночи, иначе им не удастся разделаться с призраками и предотвратить новые убийства. До заката ещё оставалось время, и всё же стоило поторопиться.

Наконец они добрались до домика с клумбой белокрыльников. Элет рассчитывала, что Кория встретит её у калитки или по крайней мере в дверях дома, но незадачливой некромантки нигде не было. В окнах не горел свет, несмотря на то, что уже темнело, а дверь оказалась не заперта. Элет тихо постучала, но ответа не последовало. Тогда она легко толкнула дверь, но войти не решилась.

— Поищи её внутри, — попросила она Джона. — Я посмотрю на заднем дворе.

Она обошла дом, за которым обнаружила небольшую лужайку, заросшую белокрыльниками. Только сейчас Элет осознала, насколько нехорошим знаком были эти цветы — цветы, символизирующие смерть. Мертвецы, которые будут злы и рассержены…

Среди зарослей белокрыльника Элет обнаружила Корию. Она лежала, скрестив руки на груди, но книги в них не было. Веки сомкнуты, рот чуть приоткрыт — казалось, что девушка просто задремала среди нехороших цветов. Но Элет пригляделась и вздрогнула, осознав, что Кория вовсе не спала: грудь её не вздымалась, на лице не дёргались мускулы, ресницы не дрожали. Встревоженная Элет осторожно поднесла ладонь к её губам и не обнаружила дыхания. Неужели…

В наступающей темноте было трудно сразу разглядеть то, что губы её посинели, как и вся кожа лица. На шее виднелись красные пятна, похожие на свежие синяки.

Внезапно рядом с ней что-то вспыхнуло. Элет подняла взгляд и увидела, что недалеко от умершей Кории лежала её книга, объятая пламенем. Страницы алели, знаки, написанные на них, чернели. Тонкий пергамент медленно умирал в огне, а пепелинки тёплый воздух уносил вверх, к небесам. Шанс найти заклинание, возвращающее призраки на тот свет, был потерян навсегда.

Несмотря на близость пламени, Элет почувствовала холод и поёжилась. Однако ветра не было, лишь воздух с каждой секундой наполнялся чем-то ледяным, злым, безумным… И тогда Элет, взглянув на алеющую полосу горизонта, поняла, что призраки здесь.