Отступница

Перебрав уже больше половины узоров свитка, мы ни на шаг не продвинувшись к разгадке. Я не знала — радоваться мне этому обстоятельству или огорчаться. Конечно, любая правда — это хорошо. С другой стороны — кто знает, какой она окажется…

— Черт! — Волтивер тихо выругался, вырывая меня из раздумий.

Я глянула вниз — на карту и вздохнула. Предположение подтвердилось. Узоры совпали целиком и полностью. Сотканная из энергии иллюзорная вязь, подрагивая, впаялась в карту, в точности прописывая отмеченные мною точки.

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь ждать меня, — хмуро ответил оборотень, поднимаясь на ноги.

— Погоди, — я поймала его за руку. — Ты куда?

— К Архипу. Разбираться дальше, — он перехватил мой удивленный взгляд: — Вас не беру по той простой причине, что в Высшую ступень для вас попросту нет доступа. Среди нас четверых ей может пользоваться только Архип и то — ограниченное время. Она, скажем так, находится не на материальном уровне…

— Не знала, что существует такая ступень, — протянула я.

— Существует еще и Запредельный уровень информации. Но к ней доступ имеют только Высшие Хранители Земли, о местонахождении которых мы даже не в курсе… — сказал Волтивер, легонько сжал кончики моих пальцев: — Я скоро вернусь.

«Спасибо тебе… — тихо сказала я про себя».

«Пока еще не за что… — вернул мне задумчивый взгляд Волтивер».

«За то, что хотя бы стараешься помочь…».

Оборотень быстро вышел, а я с досадой посмотрела на Эммануила:

— Ну и зачем мы с тобой часами кукуем в этой библиотеке, если, оказывается, все полезное находиться в Высших ступенях, а?

— Просвещаемся, — вздохнул Хранитель. — Вдруг что-нибудь полезное найдется…

«Скоро» в условиях Пещеры Бесконечности понятие весьма растяжимое. А поэтому, просидев там некоторое время и перелистав все принесенные книги, мы выбрались из ненавистного помещения, решив подождать оборотня в реальном времени. Я, воспользовавшись образовавшимся «окошком», сменила ипостась и пробежалась по спящим улицам города, разминая затекшие мышцы и восполняя звериную силу.

Волтивер появился только через полтора часа. Небрежно подошел к лавке, на которой расположились мы с ангелом, и бесцеремонно потрепал меня за кисточки ушей. Я возмущенно выгнула спину и громко зашипела, нацелившись на него когтистой лапой.

— Осторожней, — Волтивер открыто улыбнулся, показывая разом удлинившиеся клыки. Ангел на всякий случай отодвинулся от нас подальше.

— Напугал! — фыркнула я, спрыгивая со скамейки и, словно бы невзначай, но довольно ощутимо толкая его в ноги боком.

Оборотень беззлобно зарычал. Я с прищуром глянула на него, потом встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь, чуть-чуть обозначила когти.

— Не дразни, — тихо прорычала я в ответ.

— А не то? — смеющиеся глаза на миг полыхнули красным.

— А не то подеремся! — отозвалась я, пробивая когтями его рубашку и легонько касаясь кожи.

— Вы, надеюсь, не в серьез? — удивленно спросил Хранитель.

— Кто знает, — улыбнулся Волтивер, осторожно перехватывая меня за лапы и опуская на землю.

— И лучше бы не знать… — эхом отозвалась я, дождавшись, пока оборотень сядет на скамейку, и, улегшись рядом, положила голову к нему на колени, давая, наконец, себя погладить.

— Что там с символом? — спросила я, с трудом удерживаясь, чтобы не замурлыкать. Нет, во второй ипостаси, я веду себя совершенно непотребно! Волтивер, почувствовав, похоже, мое смятение едва слышно усмехнулся и мягко потрепал меня за ушами, заставляя зажмуриться.

— Насчет символа все неоднозначно, — вздохнув, ответил он. — В данный момент Архип запрашивает разрешение на посещение места, где располагается расшифровка данных обрядов.

— А разве Высшая ступень не является собранием всей этой информации? — удивленно спросила я.

— Нет, — ответил оборотень. — Высшая ступень, содержит, конечно, некоторую часть информации, но в большей степени является пунктом распределения. Знания, накапливаемые тысячелетиями, постепенно запечатлевались людьми, магами, иными расами во многих тайниках, сокрытых в земле — будь то — пещеры, гроты, подземелья… Это создавалось для того, чтобы доступ к этим знаниям, несущим, порой, серьезные проблемы, был избирателен. Тот свиток, который я приносил — является всего лишь ключом. Через него при желании можно получить координаты места, где находиться первозданный источник. Но и здесь есть своя хитрость. Невозможно определить, где именно на Земле располагается тот или иной тайник — «ключ» открывает вход в «комнату», не показывая всего «дома»…

— И, наверное, это правильно… — тихо сказала я. — Иначе даже от самой великой крепости останутся лишь руины…

Недалеко от нас полыхнул телепорт, из которого поспешно вышел Архип. Сделал было пару шагов к Пещере, как вдруг, заметив нас, всплеснул руками и стремительно пошел к лавке. На ходу крикнул:

— Далия, а ну-ка марш ипостась менять! Чтобы через минуту уже здесь в нормальном виде была!

Я тихонько зашипела и с сожалением вывернулась из рук Волтивера, огромными прыжками помчалась в Пещеру. Можно подумать сейчас у меня ненормальный вид!