Отступница

Я удивленно изогнула бровь, не зная как реагировать на подобного рода вопрос, да еще и заданный совершенно не к месту. Или к месту?

— Ты тянешься к нему, я же вижу, — улыбнувшись, объяснил ангел. — Твои эмоции я, как Хранитель, чувствую намного сильнее, чем окружающие…

Я досадливо поморщилась. И что им всем от меня надо?

— Я действительно влюбилась… — помолчав, нехотя ответила я. — Очень долго не хотела этого принимать, но в свете последних событий… пришлось признаться хотя бы себе. Все это очень не вовремя, понимаешь?… Я так не хотела к нему привязываться! Но он сам как — будто специально все усугубляет! Знает же прекрасно, что потом только хуже будет и все равно!..

— Наверное, есть на то причины…

— Его причины замешаны на жалости и чувстве вины!

— Да не сказал бы… — задумчиво протянул Эммануил. — У Волтивера за спиной достаточно опыта, чтобы не размениваться по таким пустякам….

— Зачем ты мне вообще обо всем этом говоришь?! — разозлилась я, лишаясь последней опоры.

— Просто кидаю еще один камушек на чашу твоей жизни. Может быть, это заставит тебя задуматься…

* * *

…Спустя всего полчаса после этого разговора в дверь нетерпеливо постучали. Я поспешила открыть и с удивлением увидела на пороге Волтивера. Позади него полыхал провал телепорта.

— Что — опять?… — обреченно спросила я.

Оборотень хмуро кивнул.

— Но почему же так скоро?! — с отчаянием выдохнула я, поспешно обуваясь.

В коридор выскочил услышавший разговор Хранитель, встревожено глянул на нас. Сердце вдруг кольнуло нехорошее предчувствие.

— Эммануил, мы скоро вернемся, — быстро сказала я, останавливая его в дверях. — Подожди здесь, ладно?

— Еще чего не хватало! — ангел непонимающе и оттого еще более обиженно сверкнул глазами. — Я тебя одну никуда не отпущу!

— Я не одна, ты же видишь! Пожалуйста, Эммануил!

— Далия, хватит, а! Что ты как маленькая?! — разозленный Хранитель попросту схватил меня на руки, сжав так, чтобы я не могла брыкаться, и без колебаний шагнул в телепорт вслед за Волтивером.

…Архип не мог оставить людей без охраны, хотя и прекрасно знал, что толку от этого чуть. Поэтому в поселке по-прежнему дежурило две группы, на этот раз, правда, состоящие из едва вступивших в Боевой Отряд магов. Село далеко не маленькое, угадать, где именно произойдет убийство — нереально. А поставить телепорт, не зная точного расположения предметов в точке выхода — значит впаяться во что-нибудь на молекулярном уровне… Поэтому придется бежать до места на своих двоих, бесполезно тратя бесценное время…

Центральная же Сфера, настраивающаяся на вложенный в него «образец», безукоризненно выбирала точку выхода, позволяя избегать плачевных последствий. Да и перемещаться телепортом внутри самого Таолиня было не в пример легче — его жители привыкли быть осторожными и не попадать под сомнительные заклятия.

А посему прибыть первыми должны были именно мы, и взять на себя основной удар — тоже. В общем-то, на это как всегда и рассчитывал командир…

…Мы вышли из телепорта, вблизи Центральной Сферы и, уже не мешкая, поспешили внутрь. Предчувствие беды все усиливалось, не давая мне даже сил высказаться по поводу выходки Эммануила.

Наконец, «образец» был вложен в матрицу, и Сфера замерцала рамкой телепорта. Я, тяжело вздохнув, встала, загораживая собой вход и вытянутой рукой резко останавливая Хранителя:

— Эммануил, останься, пожалуйста!..

— Нет! — тряхнул головой ангел.

— Эммануил, я тебя очень прошу, у меня плохое предчувствие! — попросила я, почти физически ощущая вползающий в душу страх.

— Оставайся, — скользнув по мне взглядом, сказал ангелу Волтивер. — Предчувствия магов слишком часто сбываются, чтобы им не верить.

— Я все уже сказал!! — вдруг рявкнул Хранитель и бесцеремонно отодвинув меня в сторону, зло шагнул в телепорт первым.

…Качнулся призрачный маятник, увлекая за собой сделанный выбор, заструилась, рассыпаясь темным песком, причудливая вязь дорог — жадно вспенилось время, принимая долгожданную плату, заставляя сердце судорожно сжаться от безысходности…

Я очутилась на месте всего лишь на пару секунд позже, чем Эммануил. И снова безвозвратно опоздала…

Она была повсюду — разрушительная тающая магия, расплескавшаяся тлеющими каплями…

Демон всего лишь поставил заклятие, реагирующее на появление в его зоне любого живого существа человекообразной расы. Он знал, что мы придем. Придем в любом случае, раньше или позже — не имеет значения. И попросту решил, даже не отмахнуться, а слегка проучить столь навязчиво преследующих его магов, еще раз показать свое неизменное превосходство.