Отсвет мрака

— Умница. Смотришь в корень. Вам это стоит дорого. Мы — сиамские близнецы. Разорвать наш союз смертельно опасно для любого из братьев. Но при этом мы зеркально дополняем друг друга. Что плохо у вас- хорошо у нас. И, подозреваю, наоборот. Хотя никто еще не доносил мне, что там, наверху, хотя бы что-то выходит хорошо…

Никто как бы не уделяет нам исключительного внимания. И все же я замечаю: возле той витрины, в том подъезде, вон за тем окном — чужие, пристальные взгляды. Я в перекрестии прицелов.

И черт с ними. Висельник не утонет. Ему по фигу мой ствол, мне — его стволы. Поглядим, что за финиш подарит мне судьба…

Два меднорожих лакея предупредительно распахивают перед Азраилом тяжелые двери, перехваченные полосами кованого металла.

— Заходи, сынок. Это мой офис, тут и поговорим. Как два умных, взрослых, ответственных человека.

Небольшой вестибюль — полы из черного мрамора, скульптура в стиле “мета-модерн”, пальмы, аквариумы с мордастыми сытыми рыбами, кажется, пираньями. Все, кто в данный момент находится там, немедленно встают. Азраил шествует в ауре полного преклонения, не удостаивая никого специальными знаками внимания. В стене перед его графским но­сом распахиваются створки лифта. Еще один лакей, высокомерно сомкнув уста, ожидает приказаний внутри кабинки.

— В яму, — небрежно роняет Азраил.

И мы не поднимаемся, как это бывает в обычных офисах, а наоборот — опускаемся. В чистейшем, не захватанном грязными лапами зеркале имею сомнительное удовольствие зреть собственную кислую физиономию. Вдобавок местами побитую.

Лифт плавно тормозит. Мы оставляем кабинку и сразу попадаем в овальный кабинет. Такой я видал только на картинках из президентской жизни. Стены обшиты дорогим натуральным деревом. По углам — декоративные вазы в человеческий рост. За обширным столом на витых ножках- книжный шкаф до потолка, куда плотно вбиты аккуратные тома с золотым тиснением, все одинакового формата, словно некое бесконечное собрание сочинений чрезвычайно писучего автора. Сам стол содержится в образцовом порядке. С краешку — три по старинке громоздких настольных фонора, хотя допускаю, что это стилизация под антиквариат. Чуть поодаль — лаптоп последней модели, я такой встречал лишь в рекламных проспектах. Стопкой — два или три памтопа[20]. Прямо напротив стола — видеосет с двухметровым экраном, этакий хрустальный шар на тонкой ножке.

— Садись, Игорь. Что будешь курить?

— Ничего.

— Ладно, не дрожи хвостом. Я же тебе в дедушки гожусь… — И Азраил придвигает ко мне заранее вскрытую пачку “Бонда”.

Они знают не только мое прозвище, но и то, что именно я предпочитаю курить.

— Мы все про тебя знаем, — кивает Азраил. — Вы пасете нас, а мы — вас. Мы даже имеем собственный инфобанк ваших схем. Кстати, и нашли мы тебя с помощью схемоскана. Наша аппаратура ничуть не хуже вашей. Лично я считаю, что и лучше.

— Может быть, поделитесь опытом, как вам удалось вынести меня из оцепленного отеля? — щурюсь я сквозь дымовую завесу от сигареты.

Азраил скрипуче хихикает.

— Не поделюсь ни за что. Я здесь… гм… служу кем-то вроде комиссара службы безопасности. И намерен прослужить в этом статусе лет пять еще, не меньше. Поэтому не с руки мне разбазаривать профессиональные секреты. Иначе я просто вынужден буду примочить тебя. Чтобы не разболтал. А это не входит в мои планы. Пока… — Он раздумчиво возит ладонями по сверкающей столешнице. — Понимаешь, сынок, то, что Гигаполис строится исключительно на честные денежки по согласованию с муниципалитетом, — приятная иллюзия, которую вы лелеете там, наверху. Это льстит самолюбию властей, способствует нормальному пищеварению и спокойствию общественного мнения. В реальности же дело обстоит не совсем так. Я не погрешу против истины, если скажу, что наша доля в финансировании Гигаполиса несколько превышает половину. Конечно, в значительной степени мы — замкнутая структура. Мы живем по своим правилам и по возможности стараемся не напоминать о себе. Но вы — наша питательная среда. Вы — наш рынок, наши тучные нивы, которые нам приходится удобрять и возделывать. Поэтому вполне естественно с нашей стороны заранее предусмотреть конструктивные особенности в архитектуре жизненно важных центров, какие облегчили бы наше влияние на происходящие наверху процессы… Я понятно объясняю?

— Еще бы…

— Верю также, ты отдаешь себе отчет в том, что нам не составило бы большого труда выколотить из тебя всю интересующую нас информацию помимо твоего согласия. Есть пытки, которых никто еще не переносил. Есть шантаж, которому поддаются. Нако­нец, есть приборы, чтобы читать сокровенные мысли. Но мы не пошли на это.

— Я оценил.

— Ну, так на этом позволь мне прервать откровения и перейти к делу.

Азраил касается пальцем сенсора одного из фоноров:

— Эльза, весь Малый Круг — ко мне в яму.

— Слушаюсь, мастер, — отзывается нежный девичий голосок.

Я сижу на просторном диване, курю “Бонд” и пытаюсь собрать воедино блуждающие мысли.