Оттенки алой ночи (СИ)

Нужный дом не выделялся среди прочих невысоких однотипных темных зданий, разве что вход в него был установлен в узкой подворотне. У дверей с неприметной выцветшей табличкой, на которой еще можно было различить контуры искусно нарисованной девушки в красном платье, стояли два огромных охранника, а в темном углу тихо скребла метлой молодая уборщица. Майкл коротко бросил взгляд на ее скрытое капюшоном лицо и, несмотря на все старания девушки, смог различить глубокие яркие шрамы, покрывающие его. Он ничего не сказал и прошел мимо, привычно поднявшись по крыльцу с высокими ступеньками, и едва заметно поморщился от резкого запаха женских духов, который он мог почувствовать еще с улицы, — определенный минус подобных заведений.

***

Из соседней комнаты слышался женский смех и тихие голоса, в воздухе приятным маревом ощущался запах духов, вокруг чувствовалась чуть напряженная рабочая обстановка.

Как только города касалось покрывало ночи, начиналось рабочее время в этом богатом двухэтажном доме.

Публичном доме.

Джеймс тихо вздохнул и, потерев переносицу, откинулся на спинку своего мягкого кресла с золотистой бархатной обивкой и бросил скучающий взгляд на проделанную им работу. Все бумаги в идеальном порядке, все цифры сведены, подготовлена плата для полиции в этом квартале. Казалось бы, он, в отличие от остальных работников этого места, мог бы отправиться спать, тем более, что Мэри-Энн всегда выходила из себя, если Джеймс попадался на глаза клиентам.

Свет от масляной лампы дрожащими отблесками танцевал на рабочем столе, а юноша все вслушивался в женский смех.

Как много мужчин были бы счастливы оказаться на его месте. Как много мечтали стать любовником знаменитой хозяйки этого дома. Красивая, пусть и не молодая, влиятельная женщина со связями…

Джеймс чихнул, прикрыв лицо ладонью, фыркнул, словно домашний кот, и поднялся с места, не желая больше видеть собственный кабинет. Но он не спешил уходить, медленно подошел к окну и задумчиво проследил взглядом за последними лучами заходящего солнца, которые уже кроваво-алой полосой горели на линии горизонта, пропитывая собой тяжелые низкие облака.

Сколько он уже не то живет, не то скрывается за стенами этого дома? Два? Нет, уже почти три года. Он заставил себя привыкнуть к Мэри-Энн, подружился с девушками, привык к стонам сквозь стены и правилам этого места. Привык сидеть тихо и не высовываться, отгоняя от себя мысли о том, чтобы просто собрать вещи и свалить отсюда как можно дальше, забыв эту жизнь, как страшный причудливый сон.

Юноша привычным жестом повертел кольцо на безымянном пальце левой руки. Это его немного успокаивало, напоминало о том дне, когда все началось. О прочных железных решетках и о приговоре, который так и не был приведен в исполнение благодаря ей.

Вот только теперь Джеймс не был уверен, что было бы для него лучше — заточение в тюрьме или в этой богатой, пропитанной духами клетке, наполненной прекрасными обнаженными созданиями, которые боялись подойти к нему слишком близко. Он доверился Мэри-Энн, ведь тогда она казалась спасением… А теперь…

— Джейми, — тихий девичий голосок отвлек юного шотландца от тяжелых мыслей.

— Анабель, — улыбнулся он и обернулся к рыжей путане в бордовом откровенном платье, так перетянутой корсетом, что, казалось, бедной девушке нечем было дышать, а ее белые груди вот-вот готовы были выпасть из тугого глубокого выреза.

— Ты все еще сидишь над этими бумажками? — с сочувствием произнесла девушка и поставила на стол чашку чая с молоком.

— Спасибо, — поблагодарил Джеймс за напиток, но не спешил насладиться его вкусом. — Я… нет, я уже закончил.

— Тогда почему ты еще здесь? — Анабель привалилась к письменному столу, с улыбкой стрельнув глазами в Джеймса и пройдясь взглядом по его стройной фигуре.

— Скорее нужно спросить, почему здесь ты? — постарался сменить тему МакЭвой и улыбнулся девушке, даже не пытаясь оценить всей красоты ее прекрасного, выставленного напоказ тела.

— Я жду графа Стефана, и, прежде чем этот толстый хряк на меня взберется, хотела хоть мельком посмотреть на приличного красивого мужчину, — слишком уж спокойно ответила девушка и очаровательно улыбнулась, а Джеймс только тихо рассмеялся, пытаясь не выдать своего сочувствия.

— Бель, ты чудо, но лучше не делай так… — последнее Джеймс произнес уже совсем негромко, потому что девушка тихо, но решительно подошла к нему почти вплотную, с затаенной надеждой посмотрела в яркие голубые глаза юноши, который поспешил убрать руки за спину, и нервно улыбнулся.

— Поцелуешь меня… — прошептала Анабель своими пухлыми алыми губами, но Джеймс лишь тихо выдохнул. — На удачу, — зачем-то добавила она и снова кокетливо улыбнулась.

— Ты же знаешь, что может сделать Энни, если узнает, что ты хочешь, чтобы я стал твоим личным талисманом, — уже серьезно напомнил девушке Джеймс и постарался отступить, но уперся в подоконник. Анабель прикусила губу, и юноша заметил, как ее глаза едва заметно заблестели от сдерживаемых слез, но девушка справилась с собой и вновь улыбнулась.

— А если не узнает?