Оттенки изумрудных глаз (СИ)

— Неправда! Это имя есть в скандинавской мифологии, — тихо сказала я, смотря строго перед собой. Послышался тихий смешок.

— И что же оно означает?

Я вздохнула.

— Что ты вредная, лживая, ледяная сосулька, — выпалила я, устремляясь вперед. Странно, и что на меня нашло? Это даже и на оскорбление-то не похоже. Детский сад какой-то. Хотя, Локи мои слова могли задеть, и без мести не обойдется.

Снова двери. Очередная огромная зала со скамьями и черным, абсолютно гладким мраморным полом. Я удивленно открыла рот, когда, пройдя внутрь за Уной, увидела множество старцов в богатых одеждах. Они выстроились в ряды, о чем-то потихоньку переговариваясь. Неподалеку стоял Авилон, мой настоящий отец, и Селена, ясные синие глаза которой по-прежнему были наполнены слезами.

Я несмело прошла вперед, громко сглотнув. Язык так и присох к небу, мешая что-либо сказать. Кое-как добредя до моих родителей, я встала неподалеку и переплела пальцы в замок в ожидании.

Авилон стукнул небольшим посохом об пол, призывая к тишине. Шепот моментально прекратился, и большинство взглядов устремилось в мою сторону. Я принялась изучать пол под ногами, делая вид, что мне безумно интересно.

Мой отец сделал шаг вперед. Несмотря на его возраст, он выглядел довольно молодо. Высокий и статный мужчина со слегка вьющимися темными волосами и серыми, как сталь, глазами. На первый взгляд он казался суровым и холодным, но на деле все оказалось совсем не так. В момент нашей встречи, казалось, весь дворец утонет в наших слезах.

Я слегка потрясла головой, стараясь отогнать ненужные мысли, и прислушалась к речи Авилона.

— Сегодня, за несколько недель до солнцестояния, на свою родную планету вернулась наша дочь, наследница престола, принцесса Ингрид! — громогласно объявил Авилон, расплываясь в улыбке. Я вздрогнула, когда вновь услышала это имя. Было так непривычно.

Старцы удивленно и одновременно ахнули. На их лицах читалось безграничная ошарашенность. Прошло достаточно времени, прежде чем они опомнились и поспешили отвесить поклон. Я озадаченно нахмурилась и подошла чуть ближе к Локи, которого абсолютно не интересовало, что здесь происходит. Казалось, он знал все наперед.

— Кто все эти люди?

— Совет старейшин, — так же тихо ответил мне трикстер. Я кивнула и вновь оглядела всех присутствующих. Да уж, точно старейшины. Выглядят старее Земли.

— Позвольте, — вызвался один из них. Мужчина выглядел помоложе остальных. Голубые глаза уставились прямо на меня. Я почувствовала волнение. Не очень приятные ощущения, когда собственную судьбу решаешь не ты.

Мой отец кивнул, и брюнет с короткой бородой заговорил:

— Принцесса Ингрид является единственной законной наследницей престола Ванахейма, однако с самого рождения была похищена и не знает ничего, что следовало бы знать наследнице. Ингрид не обучалась искусству сражения, не знает историю государства и не проходила испытание, — на одном дыхании вынес свой вердикт мужчина. Я поджала губы. Это прозвучало, как оскорбление. Разве я виновата, что меня выкрала Арнфаста?

— Что еще за испытание? — вновь обратилась я к Локи. Очевидно, самый молодой из старейшин услышал мой вопрос и поспешил пояснить:

— Это испытание проходят все наследники в раннем возрасте. Оно называется “Зеркала Фрейи”.

Я озадаченно потерла переносицу. Еще один непонятный термин на сегодня.

— И в чем же оно заключается? — немного осмелев, поинтересовалась я. В этот раз Авилон рассказал мне.

— Неподалеку от дворца расположен храм, в который можно войти лишь через один вход. Наследник, попав туда, проходит испытания. Каждый раз они разные и могут быть абсолютно любыми. Полностью испытание состоит из четырех частей. Достаточно пройти две, и вы сможете покинуть храм, но если выдержите все четыре, в награду получите камень бесконечности.

Я забыла, как дышать, ловя каждое слово. Снова испытания? Эксперименты? Головоломки?

— Это проходят в детском возрасте? Значит, для меня все будет легко? — понадеялась я. Несколько старейшин отрицательно покачали головой.

— Испытания скорректируются по возрасту и вашему интеллекту.

Я глубоко выдохнула, недовольная таким исходом событий. Вот напасть-то. Оказывается, чтобы тебя признали достойной трона, придется немало потрудиться. Поскольку я была единственной наследницей, то отказаться просто-напросто не могла.

— Хорошо, — наконец заключила я, оглядев весь совет. — Если я пройду испытание, то буду достойна?

— Плюс науки, — добавил старейшина, смотря на меня непроницаемыми голубыми глазами. Я кивнула, скрестив руки на груди. Селена и Авилон тоже не выглядели очень-то счастливыми от такого исхода событий, но возражать было глупо. Все принимали это, как данное.