Оттепель. Льдинкою растаю на губах

— Постойте! Погодите! — Мячин весь сморщился, и кожа его осунувшегося лица живо напомнила Регине Марковне скомканные нейлоновые колготки, только-только вошедшие в моду. — Ковригина, конечно, покрасивей, но Матюхина мне кажется пообаятельней.

— Тогда вызываю Матюхину.

— Но этого я не сказал!

— А что вы сказали? Я, может, чего-то прослушала?

— Регина Марковна! — Мячин схватился за голову. — Я вас умоляю: молчите! Вы видите, как я измучился! Видите?

— Егор Ильич, что вы, как мальчик, ей-богу! Возьмем мы Ковригину или Матюхину — для нашего фильма ведь это неважно! И та и другая подходят, я думаю! Отлично сыграет и та и другая!

— Нет, я не могу так! Я ночью подумаю и утром, как встану, скажу вам. Согласны?

— Но именно утром, вы слышите? Утром!

Регина Марковна величаво раскрыла зонтик и, не удостоив своего мучителя даже взглядом, вышла. Мячин поплелся обратно в двадцать шестую комнату. В правом кармане его штанов лежала фотография черноглазой, похожей на цыганку, Ковригиной, а в левом кармане — Матюхиной, весьма аппетитной и толстенькой девушки с купеческим круглым лицом. Улугбек Музафаров крепко спал, и его тюбетейка, застывшая на стуле рядом с кроватью, напоминала большую, растопырившую крылья и спрятавшую голову, пеструю птицу.

— Вставай, Улугбек! Просыпайся! Вставай! Мне нужен совет! Да, вставай, говорю!

— Егор! — пробасил Улугбек. — Егор, ты болен, да? Ты зачем меня будишь?

— Смотри, Улугбек! — Мячин приподнял ночник и прямо под нос ему подсунул фотографию Ковригиной. — Как эта тебе?

— Эта? Очень хороший, — сказал Улугбек, заблестевши глазами.

— Хорошая? Я не уверен! Теперь смотри эту!

— И эта хороший. Красивый, толстый, белый девушка. Совсем как батон за пятнадцать копеек.

Мячин застонал на все общежитие. Воспользовавшись этим, уставший друг его Музафаров быстро отвернулся к стенке и тут же заснул.

Утром, так и не позвонив Регине Марковне, Егор пришел к гениальному решению. Простому, как все гениальное, и, как все гениальное, неожиданному: раз снимать будет оператор, пусть он и решает. Ему, в конце концов, виднее, кто будет лучше смотреться на экране: цыганка Ковригина или купчиха Матюхина. В десять часов утра он уже стучал в дверь Хрусталеву. Хрусталев, как ни странно, был на ногах. При виде Мячина не удивился. Бледное, с запавшими глазами и выразительным ртом, лицо его напоминало маску.

— Ты что это, Витя, так рано проснулся?

— А я не ложился, — сказал Хрусталев.

— А что же ты делал?

— Я думал, Егор.

У Мячина брови поползли было вверх, но Хрусталев тут же расхохотался.

— Шучу я, шучу. Красавиц твоих проявлял. Пойдем, я тебе покажу. Плачевное зрелище.

В ванне при свете красной лампы плавали женские фотографии.

— Любую себе выбирай и — вперед! — сказал Хрусталев.

— Сейчас, погоди, — со своей всегдашней неуместной серьезностью прошептал Мячин. — Давай на судьбу положусь?

— Положись.

Мячин нагнулся над ванной, крепко зажмурился и за уголок вытащил из воды фотографию Марьяны, где девушка его жизни, ярко улыбаясь, прижималась спиной к березе и смотрела так, словно на земле счастливее ее не было и не может быть человека.

— Послушай! — почти вскрикнул Мячин. — Она здесь откуда?

— Что значит: «она»? Ты ее, что ли, знаешь?

— Что значит: «ты знаешь»? Ведь это — она!

Хрусталев немного покраснел и закусил нижнюю губу.

— Твоя, что ли, эта… Да как ее там?

— Неважно! Откуда она у тебя?

— Случайно, Егор! Не волнуйся. Случайно. Иду раз по парку, снимаю натуру. Вдруг вижу: красивая, славная девочка. И так живописно стоит возле дерева, читает какую-то глупую книжку…

— Откуда ты знаешь, что «глупую» книжку?

— Ну, может быть, умную. Мне безразлично. Там свет был уж очень хорош. Такой мягкий. Ну, я говорю: «Я хотел бы вас снять. Свет очень хороший, а я оператор, ловлю, в общем, гамму…»

— И что же она?

— А она согласилась. Но только просила как можно быстрее. Подруга ждала ее на остановке.

— Ты лжешь мне! Какая подруга? Чтоб в парке неведомо с кем познакомиться и сразу позировать?!

— Что значит: «неведомо с кем»? Я что, пьяный? За жопу схвачу и в кусты потащу? Нормальный мужик, попросил одолжения: не двигаться две-три минуты. И ВСЕ!

Мячин опустил голову.

— Наверное, чего-то я не понимаю… Дышать не могу без нее. Не проходит. Вот ночью проснусь и сейчас же — она. Такая же, как на твоей фотографии. Мне выть сразу хочется. В голос, как волку.

— Так что? И повой! Зов природы. Нормально. Узбек твой потерпит, он — парень надежный.

— Отдай мне ее фотографию, можно?

— Тогда от тебя только вой и останется. Но это твое, Егор, дело. Бери.