22 октября 1922 года весь грузинский ЦК подал в отставку, отказавшись работать при «держимордовском режиме» Орджоникидзе. Члены грузинского ЦК пытались обратиться за помощью в Москву к Каменеву, Бухарину и непосредственно к Ленину — минуя сталинский секретариат. А Орджоникидзе, наоборот, поддерживал тесную связь со Сталиным, обмениваясь с ним шифротелеграммами. 24 ноября в Грузию была направлена специальная комиссия во главе с Дзержинским. И эта комиссия признала обвинения в адрес Орджоникидзе, не соответствующими действительности.
Однако Ленин, встретившись с Дзержинским, остался крайне недоволен результатами работы комиссии. 14 декабря он намеревался продиктовать письмо по национальному вопросу, но из-за резко ухудшившегося состояния здоровья смог сделать это только 30 декабря.
Таким образом, в день, когда на Первом Всесоюзном съезде Советов Сталин выступал с докладом об образовании СССР, больной Ленин диктовал свою статью «К вопросу о национальностях, или Об ВЦИОМ “автономизации”».
Статья начинается словами: «Я, кажется, сильно виноват перед рабочими России за то, что не вмешался достаточно энергично и достаточно резко в пресловутый вопрос об автономизации, официально называемый, кажется, вопросом о союзе советских социалистических республик».
Вывод Ленина: «Вся эта затея… в корне… неверна и несвоевременна». По его мнению, «политически ответственными за всю эту поистине великорусскую националистическую кампанию следует сделать… Сталина и Дзержинского».
Действия по отношению к Грузинскому ЦК Ленин расценил как «империалистские отношения к угнетаемым народностям», которые были унаследованы от традиционного великодержавия российского государственного аппарата. И предложил ряд практических мер: «…Оставить и укрепить союз социалистических республик… Во-вторых… оставить союз социалистических республик в отношении дипломатического аппарата». Таким дошел до нас этот текст.
Но историк Виктор Дорошенко считает фразу «следует оставить и укрепить союз…» сфальсифицированной: в ней опущено слово «военный», потому что в конце статьи Ленин предлагает «вернуться на следующем съезде Советов назад, то есть оставить союз советских социалистических республик лишь в отношении военном и дипломатическом, а во всех других отношениях восстановить полную самостоятельность отдельных наркоматов». Диктовку этой статьи Ленин закончил 31 декабря, а через три дня — в «Добавлении» к «Письму к съезду» — предложил обдумать способ перемещения Сталина с должности генерального секретаря ЦК партии.
Итак, Ленин выступил против Сталина как инициатора создания СССР. Более того — даже после провозглашения СССР 30 декабря 1922 года он пытался продолжать борьбу. С помощью своих секретарей Фотиевой, Гляссер и Горбунова он расследовал материалы комиссии Дзержинского — и обвинил Сталина и его союзников в великодержавии: не в «пересаливании по части истинно русского настроения», как раньше, а в сознательной политике великорусского шовинизма.
А Сталин тем временем спешно утверждал свою политическую линию. 25 января 1923 года Политбюро принимает решение разослать специальное письмо губкомам и обкомам о конфликте в коммунистической партии Грузии.
Противники сталинского плана — Цинцадзе, Мдивани, Кавтарадзе и Махарадзе — переводятся на работу вне Грузии.
Сталин изолирует Ленина, инструктирует врачей, следит за его деятельностью через своих агентов — ленинских секретарей, оскорбляет его близких. Не только 22 декабря 1922 года, а по крайней мере еще два раза была оскорблена Крупская: в конце января — начале февраля 1923 года и за несколько дней до 5 марта, когда Ленин написал Сталину письмо о разрыве отношений.
И все-таки кое-что Ленину удалось. На февральском (21–24) пленуме ЦК 1923 года рассматривались сталинские «Тезисы по вопросу о национальных моментах в партийном и государственном строительстве». Ленин их решительно отверг.
Политика Сталина и поддерживавших его членов Политбюро оказалась под угрозой. Однако именно в этот момент Ленина постигает третий удар болезни с усилением паралича и потерей речи.
Буквально накануне удара — 5 марта 1923 года — Ленин просит Троцкого выступить по национальному вопросу на следующем пленуме, а 6 марта диктует письмо Мдивани, Махарадзе и другим: «…Всей душой слежу за вашим делом. Возмущен грубостью Орджоникидзе и потачками Сталина и Дзержинского…»
А Сталин направляет во все местные партийные комитеты шифротелеграмму — о переносе XII съезда с 30 марта на 15 апреля. Зачем? Чтобы успеть сформировать надежный состав съезда! Распространение каких-либо слухов о своих последующих действиях руководящая «тройка» Зиновьев — Сталин — Каменев пресекла двумя шифротелеграммами о болезни Ленина. А Троцкого, на поддержку которого рассчитывал Ленин, ультиматумом заставили отказаться от борьбы.